La moda estuvo presente en la vida de MaryAnn Kai Kai desde que era niña. Los sábados durante su infancia salía de compras con su familia a Rawdon Street en Freetown y creció admirando el vasto armario de su abuela, esposa de un diplomático. “Ella tenía todo tipo de estampados africanos y las últimas modas del Reino Unido”, dice Kai Kai.
Hoy en día, MaryAnn diseña caftanes y vestidos personalizados bajo la marca Madam Wokie, una referencia a su tía bisabuela Madam Wokie Massaquoi, antigua miembro del parlamento de Sierra Leona que una vez conoció a la Reina Isabel. Kai Kai ha presentado sus exquisitos vestidos m’boubou teñidos a mano en las pasarelas de Nueva York y Lagos, y ha vestido a Idris Elba, la Duquesa de York, y las primeras damas de Angola y Nigeria.
FOTO: MATTHEW SHORT/CORTESÍA DE COLE STREET GUESTHOUSE
Kai Kai también se esfuerza por retribuir a la comunidad. Durante la pandemia, lanzó un programa para enseñar a las mujeres a teñir telas a mano utilizando la técnica gara, que se originó en Indonesia. Los patrones de tela que Kai Kai usa a menudo incluyen ojos de vaca. La primavera pasada, con el apoyo del Proyecto de Diversificación Económica de Sierra Leona, ayudó a capacitar a 800 mujeres en todo el país para hacer batiks y cuentas. Hoy en día, las mujeres venden sus productos en las playas fuera de la ciudad y en las más remotas Islas Banana.
Para explorar la cultura creativa de Freetown, sigue la guía de Kai Kai por la ciudad.
Dónde hospedarse
“Desde la veranda de Cole Street Guesthouse, en el suburbio de Murray Town, se puede ver el Océano Atlántico, y el patio está lleno de árboles frutales.”
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Dónde admirar arte
“Una de mis artistas favoritas es Hawa-Jane Bangura, quien tiene un estudio que solo se visita con cita previa en Cockle Bay. Su trabajo explora la historia, cultura e identidad africanas, y realmente juega con los colores.” (Arriba: I Am Not My Hair.)
Dónde comprar
“En Malama Thomas Street, puedes encontrar vendedores que venden una gran variedad de telas, desde gara y kontri cloth de Sierra Leona hasta estampados de Ghana, Nigeria, África Occidental e incluso holandeses. También me gusta mirar tallas, cuentas, joyas y tambores en Big Markit, en Lamina Sankoh Street.”
Dónde comer y beber
“En Cole Street Guest House, pido jugos frescos como jengibre, mango o hibisco, los tacos de maíz «ros bif» y el cabrito jerk picante con plátanos y arroz. Los fines de semana, todos van al club nocturno allí, Warehouse, para bailar y escuchar a los DJs. Tiene una mezcla de todas las edades. Las dueñas son dos hermanas. La mayoría del personal, incluidas las porteras, son mujeres.”
Para algo en el centro, Crown Bakery hace un gran arroz jollof al estilo de Sierra Leona con pescado, carne y pollo. También hay obras de arte a la venta.”
Dónde ir a la playa
“Siempre veo a locales en las olas en Bureh, River No. 2 o Tokeh Beach (visto aquí), en la Península de Freetown. Después de un día al sol, me gusta ir a Franco’s por langosta y ostras; las mesas están justo en la arena.”
