El aroma del wasabi flotaba suavemente en el aire mientras caminaba por terrazas llenas de estas distintivas plantas en la península de Izu, Japón. Las frescas y sombreadas laderas montañosas eran ideales para hacer senderismo, y los abundantes manantiales naturales ofrecían el entorno perfecto para cultivar el famoso wasabi de la zona. Durante el viaje, mis compañeros de caminata y yo no solo admiramos cómo crecía el wasabi — lo comimos de todas las formas posibles, desde una porción recién rallada sobre helado de vainilla suave hasta espolvoreado sobre tazones humeantes de fideos soba de trigo sarraceno con ñame de montaña y verduras locales.
Estaba en un viaje de senderismo de una semana con Walk Japan para explorar la península de Izu, que es conocida no solo por su wasabi y otros platillos locales deliciosos, sino también por sus cascadas, senderos, vistas costeras escénicas e increíbles onsens. “Es realmente una joya escondida dentro de Japón”, dice John Sweeney, quien vive en Izu y ha sido guía de Walk Japan durante ocho años. “Es muy conocida entre los japoneses, pero para los turistas extranjeros, la península aún es relativamente desconocida”.
Un viaje a Izu para comer, caminar y parar a mirar las nubes
Para llegar a la península de Izu, nuestro grupo se reunió con nuestro guía en la estación de Tokio y tomamos un tren hacia Izu-Kogen, donde exploramos un pequeño museo geológico antes de salir a nuestra primera caminata. Caminamos y vimos pinos en los acantilados moldeados por el viento — reminiscentes del arte japonés — y escuchamos las olas rompiendo contra las rocas y reverberando en las cuevas marinas. Esa noche, nos relajamos en un onsen al aire libre con vistas al Pacífico.
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Cada día caminamos por paisajes en constante cambio, desde terrazas de cultivo de wasabi, hasta hermosos acantilados costeros, pasando por la ruta de las Siete Cascadas de Kawazu a través de un desfiladero con un desfile aparentemente interminable de agua cayendo.
En el quinto día del viaje, ascendimos una montaña hasta un mirador donde vimos un pequeño atisbo de los flancos del monte Fuji asomando detrás de un manto de nubes. El resto de la montaña sagrada — el pico más alto de Japón — estaba oculto, pero nuestro guía nos animó a tener paciencia. Encuentra un lugar para descansar y relajarte, dijo. Solo espera.
“En tu vida ocupada, no tienes mucho tiempo para esperar a que pasen las nubes”, dijo. Así que nos sentamos y respiramos el aroma terroso del bosque, apreciamos los colores vibrantes y escuchamos la suave brisa.
Finalmente, nuestra paciencia fue recompensada. Las nubes se abrieron y el Fuji-san emergió para mostrar su pico nevado antes de volver a quedar cubierto por las nubes, dejándonos admirar en su lugar la bahía de Suruga abajo.
La costa estuvo entrelazada con cada aspecto de nuestro tiempo en la península de Izu, desde observar las olas rompiendo en las rocas junto al mar e inhalar el aroma salado del océano, hasta ver santuarios junto al agua, como la puerta torii del santuario Shirahama.
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Comida local con wasabi
La proximidad al océano también influyó en lo que comimos cada día, incluyendo las comidas que disfrutamos en posadas tradicionales ryokan. Sweeney dijo que muchas de las comidas durante el viaje fueron en “estilo kaiseki, que se enfoca en la estacionalidad y lo que hay alrededor de la península”.
Estos deliciosos banquetes de varios tiempos se centraron en mariscos locales como besugo, langosta, calamar y cangrejo, con el wasabi ocupando un lugar destacado en algunos menús, por supuesto. Tuvimos una cena de olla caliente de wasabi con sopa de gallo de Amagi y verduras locales, así como delicias como brote de bambú fresco a la parrilla, sashimi con wasabi de Amagi, albóndigas de vieira al vapor, rábano estofado con flor de cerezo y una variedad de postres como gelatina de arroz negro y fresas con crema fresca.
Antes de salir a caminar un día, paramos en una de las últimas fábricas tradicionales de katsuobushi, virutas de bonito seco. Allí, Yasuhisa Serizawa, quinta generación de su familia, continúa con la tradición en la tienda Kanesa Dried Bonito Store, fundada en 1882. Serizawa utiliza métodos tradicionales para producir katsuobushi y organiza talleres para enseñar a visitantes como nosotros sobre la historia y los métodos de producción. Nos mostró su fábrica y nos habló sobre su método de conservación con sal antes de sacar una herramienta similar a un cepillo de carpintero y raspar finas láminas de este sabroso y salado pescado seco para que lo probáramos. Mientras que el katsuobushi solía producirse en todo Japón, hoy en día solo quedan unos pocos productores, así que fue un privilegio ver el trabajo de su familia.
Nuestros días en el Izu Geo Trail estuvieron llenos de aprendizaje, caminatas y deliciosa comida local, y siempre esperaba con ansias relajarme en los onsens que a menudo estaban disponibles en los ryokans donde nos hospedábamos. Estos variaban desde aguas termales compartidas al aire libre hasta un ryokan con onsen privado en la habitación, donde me sumergí junto a una gran ventana abierta mientras observaba una tormenta agitando el mar afuera.
Observar las olas del océano, escuchar el estruendo del mar, sumergirse en onsens calientes, inhalar el aroma del wasabi en crecimiento y saborear los increíbles mariscos me ayudaron a desacelerar y conectar mis sentidos en la península de Izu. También es un gran lugar para mirar y esperar a que se despejen las nubes — podrían regalarte una vista perfecta del monte Fuji.
