La Tierra podría estar en camino de tener un nuevo océano, aunque deberá pasar mucho tiempo para poder verlo.
Debido al movimiento de las placas tectónicas, una parte del este de África se está separando lentamente, lo que podría llevar a la creación de un sexto océano dentro de uno a veinte millones de años. (Aunque un millón de años es mucho tiempo para la escala humana, se considera un periodo corto en la escala geológica).
Lo que actualmente conforma los países de Yibuti, Etiopía y Eritrea podría estarse separando lentamente del resto del continente, eventualmente rompiéndose y permitiendo que el agua del océano Índico inunde la zona. Esto daría lugar a una masa terrestre separada, nuevas líneas costeras y cambios en los patrones climáticos y la geografía del noreste africano.
Esta área forma parte del Sistema del Gran Rift de África Oriental (EARS, por sus siglas en inglés), hogar de una zona activa de rift continental, donde una placa se está separando lentamente de otra. Según investigaciones sobre las placas, partes del rift se están separando a una velocidad de 0.3 pulgadas por año debido al movimiento del magma bajo la superficie. Los científicos se dieron cuenta de este movimiento relativamente rápido por una gran fisura que apareció en Etiopía en 2005.
Esto, por supuesto, no es seguro, pero los científicos creen que es probable, ya que actividades geológicas similares crearon la península arábiga.
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«En el futuro, a medida que continúe la expansión a lo largo del rift, el valle del rift se hundirá cada vez más, permitiendo eventualmente que las aguas oceánicas inunden la cuenca. Si la expansión continúa, podría formarse nueva corteza oceánica basáltica a lo largo del centro del rift, produciendo una nueva cuenca oceánica estrecha con su propia dorsal mesoceánica entre las placas Nubia y Somalia», señala la Sociedad Geográfica de Londres en su sitio web.
El movimiento de las placas tectónicas puede ser responsable de volcanes, géiseres y valles cuando las placas se separan, y de grandes cordilleras cuando se juntan, además de terremotos. El último océano identificado fue el Océano Austral, alrededor de la Antártida, en 2021.
