Esta ciudad «olvidada» de Aruba se está convirtiendo en uno de los destinos más populares del Caribe para el arte y la cultura

Cuando puse un pie en Aruba por primera vez, no sabía exactamente qué esperar. Sabía que la isla tenía una gran reputación, que la arena sería suave como el polvo y las aguas de un turquesa brillante, pero no anticipé descubrir su núcleo cultural ni sentir una conexión tan personal.

Aruba ha sido desde hace tiempo un destino para quienes buscan tranquilidad y sol, pero más allá de sus playas prístinas hay un lugar lleno de cultura vibrante, gastronomía y arte urbano. San Nicolás refleja el rico patrimonio de la isla, influido por generaciones de inmigrantes afrocaribeños y sudamericanos que la han hecho su hogar. Como alguien con ascendencia caribeña (mi madre es de Trinidad y mi padre es puertorriqueño), me sentí inmediatamente en casa entre esta mezcla de culturas que define esta parte de la isla.

¿Qué idioma se habla en Aruba?

Una historia poderosa se cuenta en las coloridas calles de San Nicolás. La segunda ciudad más grande de Aruba—conocida por su pasado como próspero puerto e industrial durante el auge petrolero, y luego como distrito rojo de la isla—es ahora el epicentro de un renacimiento cultural. Hoy, locales como Tito Bolívar, fundador de ArtWeek Aruba y del Aruba Art Fair, están decididos a no solo recuperar lo que la ciudad fue alguna vez, sino a transformarla en una celebración de la cultura arubiana.

“San Nicolás solía ser uno de los lugares más importantes de Aruba, pero se convirtió en una ciudad olvidada. Quise devolverle la luz, el arte y la cultura”, dijo Bolívar. “Comencé con el Aruba Art Fair, que incluye un programa en el que artistas pintan murales en San Nicolás. El objetivo era rebranding de San Nicolás como la ‘capital del arte urbano’ del Caribe.”

Cada calle, con muros cubiertos de murales impresionantes, cuenta una historia. De las muchas revoluciones industriales que ha vivido esta pequeña isla, del mosaico cultural que compone a su gente, y de las pruebas y triunfos que ha atravesado. Es una historia de reinvención, resiliencia y una joie de vivre que se siente tan arubiana.
Atractivos como los tours de murales, el Museo de la Industria y Baby Beach han traído gran interés al área, pero aún se siente como un tesoro escondido. Con el resort todo incluido Secrets Baby Beach Aruba programado para abrir en junio de 2025, y la tercera edición del Aruba Art Fair que se celebrará en octubre, mi intuición me dice que San Nicolás está a punto de convertirse en el próximo gran destino. Por ahora, sigue siendo un refugio cultural para quienes buscan algo más allá de los resorts relucientes.

Dónde hospedarse en Aruba

Secrets Baby Beach Aruba
Algunos locales están preocupados por el impacto de este resort todo incluido, pero muchos dueños de negocios están entusiasmados. Está a solo dos minutos del centro de San Nicolás, frente a la tranquila Baby Beach. Este resort para adultos forma parte de la Hyatt Inclusive Collection y ofrece 304 suites, algunas con vista al mar y piscinas privadas, siete opciones gastronómicas, piscina infinita con camas balinesas y un calendario lleno de actividades.

Eva Resort
Ideal para quienes buscan una experiencia boutique y acogedora, este hotel en Savaneta tiene solo cuatro suites (de una o dos habitaciones), cada una con cocina y sala. A solo 15 minutos de San Nicolás, incluye piscina de agua salada, experiencias con chef privado y tours VIP.

Joia Aruba by Iberostar
A 40 minutos de San Nicolás, este resort en Eagle Beach es el más nuevo de la isla. Combina diseño ecológico con amenidades de lujo: campo de golf, centro de bienestar y gastronomía gourmet.

Bucuti & Tara
Ubicado también en Eagle Beach, este resort solo para adultos es un escape ideal para el romance, el bienestar y la sostenibilidad. En 2023 fue votado como uno de los favoritos por los lectores de Travel + Leisure.

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Mejores cosas que hacer en San Nicolás, Aruba

Tour de arte urbano
Los murales de San Nicolás son impresionantes y cada uno cuenta una historia distinta. Tito Bolívar selecciona artistas de todo el mundo cuyo estilo represente a Aruba como “One Happy Island”. El tour más completo incluye una clase de arte en vivo con un artista local y dura 6.5 horas.

Visitar museos

• Museo de la Industria: Recorrido por las revoluciones industriales de Aruba.
• Exposición Carnival Euphoria: Disfraces, memorabilia y talleres sobre el carnaval.
• Museo Comunitario: Recrea la vida de las primeras comunidades arubianas en el histórico edificio Nicolaas Store.

Snorkel con tortugas
Baby Beach, menos concurrida que otras playas, es ideal para nadar y ver tortugas marinas. Después puedes comer en Big Mama Grill.

Saborear la cocina caribeña
La herencia afrocaribeña y sudamericana se refleja en los sabores de San Nicolás. Comer aquí es casi una experiencia cultural.

Mejores restaurantes en San Nicolás, Aruba

O’Niel Caribbean Kitchen
Del chef jamaicano Oneil Williams. Sirve alas de pollo jerk, estofado de rabo y su famoso curry de langosta.

Kulture Café
Dentro del Nicolaas Store. Fundado por una pareja, sirve platos frescos y saludables, y promueve el arte y la cultura arubiana con música en vivo, exposiciones y más.

Kamini’s Kitchen
Comida caribeña casera con raíces trinitarias. Ofrece doubles, roti, y curry de chana con papas.

Dessalines Haitian Caribbean Cuisine
Del chef haitiano Makaveli. Combina ceviche de panceta de cerdo con piña y espaguetis haitianos con arenque y huevo.

Mejor época para visitar San Nicolás en Aruba

San Nicolás se disfruta mejor de día. Aunque Aruba no está en la zona de huracanes y el clima es cálido todo el año (alrededor de 28 °C), mayo es el mes más ventoso. La ArtWeek Aruba ocurre la primera semana de septiembre, culminando con el Aruba Art Fair.

Cómo llegar A San Nicolás, Aruba

Se llega al Aeropuerto Internacional Reina Beatrix (AUA), con vuelos directos desde muchas ciudades de EE.UU., Canadá, Europa y Sudamérica. No se requiere visa para la mayoría de estos países, pero sí hay que completar la tarjeta de embarque/desembarque (ED card) y pagar un cargo de sostenibilidad de $20 USD.

Cómo moverse en San Nicolás

Lo mejor es alquilar un auto, ya que San Nicolás está algo alejado y no cerca de la mayoría de los hoteles. Conducir es sencillo y el tráfico tranquilo.