He estado dos veces en República Dominicana, pero siento que nunca la he experimentado realmente. El primer viaje fue puro descanso frente al mar en un Airbnb, y el segundo terminó con un guardia de seguridad del resort impidiéndome salir a correr. Mientras mis compañeros de viaje tomaban el sol, yo siempre he sido más exploradora—alguien que anhela deambular, conectar y descubrir qué hace que un lugar cobre vida. Los largos y perezosos días de playa simplemente no son lo mío.
Después de viajes similares a St. Martin y las Bahamas, empecé a preguntarme si el Caribe simplemente no era para mí—hasta que recordé un viaje a la diminuta isla de Saba hace 15 años, donde la gente me decía: Si ese es tu estilo de viaje, te encantaría Dominica.
Para no confundirse con República Dominicana, la nación insular de Dominica—ubicada entre Guadalupe y Martinica en las Antillas Menores—se ha ganado con justicia su apodo, La Isla de la Naturaleza. Aunque tiene sus playas de arena blanca y negra, lo que realmente la define son sus frondosos bosques tropicales, ríos serpenteantes, cascadas y fuentes termales volcánicas.
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Hace un par de meses, finalmente volé allí, gracias a una nueva ruta directa desde el Aeropuerto Internacional de Newark (EWR) hasta el Aeropuerto Douglas-Charles (DOM).
El camino hacia la capital, Roseau, serpenteaba entre dramáticos acantilados y espesos bosques verdes—cada curva una sorpresa. Pasamos por aldeas rústicas y por las colinas y cañones de un parque nacional antes de llegar finalmente al Fort Young Hotel.
A diferencia de otros alojamientos frente al mar en el Caribe, este lugar fue construido dentro de una fortaleza militar que data de 1699. Aunque ha funcionado como hotel durante seis décadas, ahora ha transformado todo ese patrimonio en un espacio contemporáneo, elegante y cómodo, con una tienda de buceo y una galería de arte en el lugar. Aprovechando los recursos naturales y la cultura de la isla, y ubicado justo frente al centro, pude caminar a los mercados locales y cafeterías en menos de cinco minutos.
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Durante mis cinco días de estadía, Dominica no dejó de sorprenderme y entretenerme con sus infinitas actividades que muestran su belleza natural. Me maravillaron las cascadas gemelas de Trafalgar Falls y no tuve suficiente tiempo en las aguas termales sulfurosas del familiar Ti Kwen Glo Cho (criollo para “pequeño rincón de agua”). A pesar de que gran parte del paisaje estaba cubierto de infinitos tonos de verde, me dejó boquiabierta descubrir las Calibishie Red Rocks en un arrecife, un área llena de cuevas marinas y rincones donde las olas se estrellan hacia el cielo.
También navegamos por el sereno río Indian en un bote de remos con Cobra Tours. La forma en que el follaje tropical se reflejaba en el agua cristalina hacía que se sintiera como una versión real del Jungle Cruise de Disneyland. Justo cuando pensé eso, nuestro guía señaló una cabaña a la izquierda: era la misma locación utilizada como la casa de la bruja en Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest. No sorprende que Hollywood haya descubierto este escenario perfecto.
El amor por la isla
Pero lo que más me conmovió, más que la naturaleza, fueron las personas que han hecho de Dominica su hogar. Con tantos edificios aún visiblemente afectados por el huracán María en 2017, existe una fuerza silenciosa en el espíritu acogedor de la comunidad, que abarca desde los locales y pueblos indígenas hasta una apasionada comunidad de expatriados atraída por la belleza natural de Dominica.
Entre ellos estaba Simon Walsh, dueño de Nature Island Dive, quien abrió su tienda hace más de tres décadas y ahora lidera nuevas formas de rehabilitar corales infectados por enfermedades acuáticas. “Tenemos corales allá afuera con cinco o seis cicatrices de donde los tratamos… y puedes ver que el resto del coral está sano y se está reproduciendo, creando la próxima generación de corales”, dijo a Travel + Leisure. También ha lanzado un banco de coral para preservar docenas de especies endémicas.
En Paradise Valley Garden Nursery, el dominicano Dian Douglas pasó años en Nueva Jersey aprendiendo el arte del paisajismo, hasta que obtuvo este terreno soñado, mitad bosque y mitad granja. “Desde el momento en que compré este lugar, no pude quedarme quieto en Nueva Jersey”, contó. “Tuve que volver a casa y hacer algo con él. No podía dormir por la belleza que veía—era un lienzo abierto para ser creativo con las plantas.”
Ahora lo ha convertido precisamente en eso: un oasis tropical de arte botánico, decorado con objetos encontrados, desde ruedas gigantes y macetas enormes hasta estatuas de dragones y campanas sonoras. Douglas tiene una historia—y una pasión desbordante—para cada objeto y cada hoja, relatando cómo transformó su visión en un pedazo de paraíso de casi 60 acres.
Ese mismo amor por la isla lo compartieron todos los que conocí. Desde los miembros de la comunidad indígena Kalingo, que mostraron su cultura con la recreación de una aldea tradicional en Kalinago Barana Auté, hasta una pareja de Brooklyn que se mudó con su familia a Dominica y ahora dirige una casa de huéspedes mientras elabora ginebra artesanal con botánicos locales a través de Sea Cliff Botanical Gin.
¿Dónde dormir?
La energía de la isla culminó con una estadía en Secret Bay—un favorito de T+L desde hace años y que ha aparecido varias veces en la portada de la revista. Las villas en los árboles ofrecen vistas tan amplias de los océanos y acantilados de Dominica que se siente como si tuvieras tu propio rincón privado de la isla. Súmale una experiencia gastronómica en un jardín botánico con el chef cocinando al aire libre justo frente a nosotros, recolectando hierbas e ingredientes a pocos pasos. Con mi obsesión peculiar por los funiculares, me cautivó de inmediato el que tienen allí, auto-operado, que ofrecía vistas cambiantes mientras subía suavemente hacia mi villa.
Como lo resumió mejor Gregor Nassief, nacido en Dominica y propietario de Secret Bay, durante la cena:
“En Dominica, son la profundidad, la autenticidad y el elemento humano de las experiencias lo que la hace tan única en el Caribe.”
