puntos clave
- El Aeropuerto Internacional de Paro en Bután es uno de los más exigentes técnicamente del mundo, con solo alrededor de 50 pilotos certificados que navegan su aproximación montañosa.
- El veterano capitán Sangay Wangchuk explica que el entrenamiento riguroso, la simulación constante y los estrictos protocolos de seguridad hacen que incluso las condiciones extremas sean manejables.
- Los sistemas modernos de aeronaves y las alertas en cabina están diseñados para mejorar la seguridad, lo que significa que las alarmas y los retrasos son señales de que las protecciones están funcionando.
La alerta sonó, fuerte y clara. “Terreno. Ascienda. Terreno. Ascienda.” El capitán Sangay Wangchuk no se inmutó. Movió la mano hacia mí y dijo con calma: “Ignóralo.”
Para un pasajero, esto podría sonar aterrador. Para Wangchuk, es un martes en el trabajo. “Treinta y cinco años volando”, me dijo. “He estado haciendo esto, como ir a una oficina normal.”
Yo estaba sentado en el asiento auxiliar justo detrás de él, despegando desde el Aeropuerto Internacional de Paro (PBH) en Bután, considerado uno de los aeropuertos más desafiantes técnicamente del mundo. Estábamos ascendiendo por un valle con picos del Himalaya que se elevaban hasta 18,000 pies a cada lado, y la cabina nos advertía que estábamos demasiado cerca de uno de ellos.
Pero Wangchuk ha volado exactamente este ascenso miles de veces. Para despegar o aterrizar en Paro, los pilotos tienen que pasar con precisión entre algunas de las montañas más altas de la Tierra, sin guía de radar y con un giro final en la aproximación que ocurre apenas 30 segundos antes del aterrizaje. De hecho, solo alrededor de 50 pilotos en el mundo están certificados para volar aquí.
Wangchuk ha volado para las dos aerolíneas de Bután, Drukair y Bhutan Airlines, durante más de tres décadas, lo que lo coloca entre la primera generación de pilotos comerciales del país. Así que pensé que si hay alguien calificado para tranquilizar a los viajeros ansiosos, es él.
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El entrenamiento de los pilotos es increíblemente riguroso
“Confía en el entrenamiento”, me dijo Wangchuk. “Confía en la aeronave. Nosotros lo hacemos.”
Lo que hace que volar hacia y desde Paro sea manejable, incluso siendo uno de los aeropuertos más exigentes del mundo, es la preparación. Wangchuk vuela regularmente a Bangkok para entrenamiento recurrente y evaluaciones de competencia. «No se trata tanto de talento», dijo. «Hay mucha preparación inicial y entrenamiento continuo involucrado en ser piloto.»
Además, todo piloto sabe que tener a un humano supervisando todo es vital, a pesar de que la automatización hace más fáciles las tareas en la cabina. «Puedes activar los sistemas automáticos y aterrizar. La aeronave te indica cuándo reducir la potencia. Hace todo, pero los pilotos saben cuándo intervenir”, dijo.
Los aviones modernos están diseñados para protegerte
“Hay mucha redundancia en los aviones modernos”, dijo Wangchuk. El Airbus que pilota tiene lo que se llama un “envolvente de protección”. Eso incluye tres o cuatro generadores eléctricos de respaldo y sistemas hidráulicos. La mayoría de lo que podría salir mal ya ha sido contemplado en el diseño.
“Si la aeronave se inclina más de 45 grados, regresa automáticamente”, dijo. “Si quisiera hacer que esta aeronave entre en pérdida, no me lo permitiría.” Humanos y máquinas trabajan juntos y hacen de la seguridad la máxima prioridad.
Los pilotos también cuentan con herramientas que los pasajeros no ven. Radar meteorológico, reportes de aeronaves que van adelante en la misma ruta y actualizaciones de despachadores en tierra influyen en las decisiones sobre altitud y ruta. «Si sabemos que hay turbulencia a 36,000 pies, pediremos 38», dijo Wangchuk. «La mayoría del tiempo, ni siquiera sientes que nos movemos.»
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No hay dos vuelos iguales
Incluso en la misma ruta, cada vuelo es diferente. «No hay dos días iguales», dijo Wangchuk. «El viento puede cambiar, y el clima puede cambiar.» Ese nivel de variabilidad es precisamente la razón por la que se instruye a los pilotos a ser conservadores y hacer lo que tenga sentido en nombre de la seguridad. Si las condiciones no se ven bien, Wangchuk dice que se anima a los pilotos a desviarse, retrasar o cancelar. Esas decisiones son frustrantes para los pasajeros, pero cada retraso que experimentas es el sistema de seguridad haciéndose visible. Alguien, en algún lugar, decidió que no ibas a volar en esas condiciones.
Las alarmas indican que el sistema está funcionando
Cuando la alerta de terreno se activó en la cabina durante el despegue, mi primer instinto fue asumir que algo estaba mal. Sin embargo, la alerta forma parte del “envolvente de protección”. Estaba haciendo exactamente lo que fue diseñado para hacer. Después de más de tres décadas y media, así es como se ve volar para Wangchuk. La próxima vez que te sientas un poco nervioso cuando la cabina se sacuda o suene un aviso, recuerda una cosa: hay un capitán al frente que ya ha escuchado todo eso antes.
