La migración de mamíferos más grande de la Tierra no tiene nada que ver con manadas de ñus, cebras y gacelas cruzando el Serengeti; ocurre en el aire y por la noche, por lo que solo unas 800 personas la presencian cada año.
La migración ocurre desde finales de octubre hasta diciembre, más de 10 millones de murciélagos frugívoros de color pajizo (Eidolon helvum) migran al Parque Nacional Kasanka en el norte de Zambia. Los pequeños mamíferos a menudo viajan hasta 60 millas en una noche, consumiendo su propio peso corporal en fruta y dispersando semillas de fruta residual mientras vuelan.
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Los viajeros pueden observar la dramática migración, pero aún se desconoce de dónde provienen los murciélagos o a dónde van cuando abandonan el parque. La ecóloga de murciélagos de Zambia, Helen Taylor-Boyd, dijo en una entrevista con la BBC que, «Solo se han llevado a cabo un puñado de estudios de rastreo, y con un tamaño de muestra relativamente pequeño.”
Ver a estas criaturas migrar en masa, en un espectáculo que ha sido comparado con una tormenta que se aproxima, es algo que solo alrededor de 800 personas presenciarán al año. El Parque Nacional Kasanka es pequeño y a menudo pasa desapercibido, escondido cerca de la frontera de Zambia con la República Democrática del Congo. La experiencia no se parece en nada a un viaje para ver las migraciones del Serengeti-Maasai Mara, que pueden atraer hasta 700,000 personas al año.
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La migración menos conocida ocurre en un paisaje rico en humedales, pantanos y bosques. Hay algunos animales de safari dentro del Parque Nacional Kasanka—hipopótamos, babuinos y elefantes, por nombrar algunos—pero no en la cantidad que presumen parques como Serengeti o Maasai Mara. En cambio, el reducido número de visitantes que hace el viaje al norte de Zambia llega para ver a los murciélagos, convirtiéndose en algunas de las pocas personas que presencian la migración de mamíferos más grande del mundo.
El Parque Nacional Kasanka está ubicado aproximadamente a 320 millas al norte de Lusaka, la capital de Zambia. Para llegar al parque, los visitantes pueden reservar un vuelo chárter privado o rentar un automóvil y hacer el trayecto de 9 horas hasta el parque desde Lusaka.
A diferencia de los parques de safari más grandes y renombrados en África, solo hay unas pocas opciones de alojamiento dentro del Parque Nacional Kasanka: dos lodges, Wasa y Luwombwa, un campamento de tiendas y cuatro zonas de campamento. Los viajeros también pueden reservar una habitación o cama en el Centro de Conservación Kasanka. La mayoría de los viajeros se alojan en Wasa Lodge, que es el lodge completamente equipado más cercano al bosque de murciélagos.
El parque también puede organizar excursiones guiadas al bosque de murciélagos y al sitio de migración, junto con actividades como canotaje y caminatas guiadas.
