Algunos de los parques de atracciones más famosos de Estados Unidos cuentan con enormes complejos turísticos, franquicias reconocidas en todo el mundo y entradas que pueden representar una parte considerable del presupuesto de vacaciones. Sin embargo, uno de los mejor valorados del país ofrece algo cada vez menos habitual: entrar es completamente gratis.
Ubicado entre las colinas de Pensilvania, Knoebels es un parque de atracciones gratuito en Estados Unidos que lleva casi un siglo recibiendo a familias de distintas generaciones. Aquí no hay que pagar entrada ni estacionamiento y los visitantes pueden decidir exactamente cuánto quieren gastar en las atracciones.
Un estudio publicado en 2024 colocó a Knoebels entre los parques de atracciones mejor valorados de Estados Unidos. El análisis, elaborado por Casinos Sweeps, examinó las reseñas de Google y Tripadvisor de más de 300 parques de todo el país.
Este jardín de Pensilvania fue nombrado el más hermoso del mundo
Knoebels, ubicado en Elysburg, Pensilvania, consiguió el segundo lugar de la clasificación, con 83.3% de sus reseñas otorgándole cinco estrellas. El parque obtuvo una calificación promedio de 4.8 sobre 5 en Google y de 4.5 sobre 5 en Tripadvisor.
Un parque de atracciones gratuito en Estados Unidos con casi 100 años de historia
Knoebels abrió sus puertas en 1926 y desde entonces permanece en manos de la familia que le dio nombre. Actualmente es considerado el parque de atracciones de entrada gratuita más grande de Estados Unidos.
El parque opera principalmente por temporadas y también organiza eventos especiales durante algunos periodos de otoño e invierno. Además de no cobrar entrada, ofrece estacionamiento y diferentes opciones de entretenimiento sin costo adicional.
Su modelo permite que los visitantes recorran el parque sin necesidad de adquirir un boleto general. Quienes quieran subir a las atracciones pueden pagar individualmente por cada una o comprar un pase que permite disfrutar de múltiples juegos durante el día.
Desde su apertura, Knoebels ha crecido considerablemente y hoy cuenta con más de 60 atracciones para diferentes edades, incluidas seis montañas rusas.
Montañas rusas, un carrusel centenario y atracciones clásicas
Entre sus grandes protagonistas se encuentra Phoenix, una montaña rusa de madera que ha recibido numerosos reconocimientos y suele aparecer entre las mejores de su tipo.
Pero parte del encanto de Knoebels está precisamente en conservar algunas de las experiencias clásicas de los parques de atracciones.
Los visitantes pueden subir a Tilt-A-Whirl, conducir autos antiguos inspirados en vehículos Modelo T o entrar a Haunted Mansion, una atracción de terror que lleva más de medio siglo funcionando.
Otra de las grandes joyas del parque es Grand Carousel, un carrusel de 1913 impulsado por una máquina de vapor. Cuenta con 63 caballos tallados a mano y es uno de los carruseles más grandes de su tipo.
Durante el verano, Knoebels Crystal Pool ofrece otra alternativa. Esta histórica piscina utiliza aproximadamente 900,000 galones de agua procedente de arroyos de montaña y se ha convertido en uno de los espacios favoritos para refrescarse durante los días más calurosos.
También puedes quedarte a dormir
Para quienes quieran convertir la visita en una escapada de varios días, Knoebels ofrece opciones de alojamiento dentro del complejo, entre ellas campamentos y cabañas.
También cuenta con un campo de golf, por lo que el destino atrae tanto a viajeros de Pensilvania como a visitantes de otros puntos del noreste de Estados Unidos.
A lo largo de su historia, el parque ha recibido reconocimientos de organizaciones y publicaciones especializadas como la International Association of Amusement Parks and Attractions (IAAPA), American Coaster Enthusiasts y los Golden Ticket Awards de Amusement Today.
La comida también es parte de la experiencia
Las atracciones no son lo único que ha hecho famoso al parque. Su oferta gastronómica también ha recibido diferentes reconocimientos.
Entre los favoritos se encuentran las papas fritas recién cortadas y el Whirzle, una bebida helada que se ha convertido en una de las especialidades más conocidas del parque.
Con atracciones centenarias, montañas rusas premiadas y un modelo que permite recorrer sus instalaciones sin comprar un boleto general, este parque de atracciones gratuito en Estados Unidos conserva parte de la esencia de los parques tradicionales mientras compite en valoraciones con algunos de los grandes nombres de la industria.
De hecho, otros parques que obtuvieron calificaciones destacadas en el estudio incluyen Universal Islands of Adventure, en Orlando, y Disney California Adventure Park, en Anaheim, California.
Pero Knoebels ofrece algo que resulta difícil de encontrar entre los grandes complejos de entretenimiento del país: la posibilidad de entrar, pasear y disfrutar del ambiente sin pagar un solo dólar por el acceso.
