Es media tarde en Quantum, el bar deportivo ubicado en la quinta cubierta del crucero residencial de lujo The World, y los pasajeros, elegantemente vestidos, comienzan a llegar para disfrutar de cócteles y canapés. Gary, de origen irlandés, aparece y, poco después de conocernos, se ofrece a invitarme una cerveza.
Él y su esposa británica, Lisa, dividen su tiempo entre San Diego y su tercer proyecto empresarial, del que prefieren no dar detalles. También son dos de los residentes más recientes de este barco privado, después de comprar su departamento en junio de 2025, apenas tres meses después de realizar un crucero de prueba por el Caribe.
“El viaje fue para asegurarnos de que no se trataba de un grupo de gente estirada”, explica Gary. Después de conocer el ambiente y quedar satisfechos, hicieron una oferta por un departamento antes de desembarcar.
No es precisamente el tipo de lugar donde uno pregunta casualmente cuánto pagó alguien. Los departamentos tienen precios que van de 3.5 a 15 millones de dólares, con gastos anuales de mantenimiento que rondan el 10% de su valor.
Un número limitado de propiedades sale a la venta periódicamente, desde estudios compactos hasta departamentos de tres habitaciones con varios baños y, por supuesto, vistas panorámicas al mar.
No todos a bordo son propietarios, al menos todavía. Una pareja de Mónaco embarcó en Melbourne el mismo día que yo para descubrir si la vida en The World era para ellos. Permanecerán a bordo hasta Nueva Zelanda, antes de que el barco continúe hacia la Antártida y posteriormente a Sudamérica, como parte de su recorrido por el Pacífico en 2026.
La historia de Gary y Lisa se repite entre otros residentes. Chris y Theresa, de Arizona, compraron su departamento en febrero de 2025, después de apenas cinco días navegando por la costa de California.
“Me preocupaba la comunidad, pero es el mayor atractivo una vez que la conoces”, cuenta Chris. “Pensaba: ‘No sé si voy a encontrar gente con la que quiera pasar el rato’. Pero enseguida te das cuenta de que no es así”.
De hecho, la comunidad termina convirtiéndose en uno de los principales atractivos. El personal también destaca por su atención, profesionalismo y una autenticidad que lo distingue de las tripulaciones de los cruceros convencionales. El barco comienza a sentirse menos como una embarcación y más como un espacio lleno de experiencias.
Crédito: The World, Residences at Sea
Cómo es vivir a bordo de The World
El crucero residencial de lujo The World cuenta con seis restaurantes y, según mis cálculos, siete bares. Las opciones van desde el elegante comedor Portraits hasta los banquetes de mariscos en Marina, donde se sirven especialidades como langosta y ostras.
También está East, dedicado a la cocina asiática, y el Cigar Club, donde se pueden disfrutar vinos de Oporto añejos y licores exclusivos.
En Fredy’s Deli, los residentes encuentran desde fruta del dragón hasta una botella de coñac Louis XIII, cuyo precio ronda los 5,000 dólares, además de champán y caviar.
La oferta de bienestar es igualmente amplia. Hay un spa con cinco salas de tratamiento, peluquería, salón de manicura y una barbería tradicional, además de opciones que incluyen duchas Vichy y tratamientos de remodelación corporal no invasivos.
Después está lo que yo llamo el “Gimnasio de los Inmortales”: un amplio espacio de entrenamiento equipado con tecnología de última generación y programas que van desde terapia de sonido hasta Pilates Reformer.
Los residentes, cuya edad promedio ronda los 60 años, aprovechan estas instalaciones con notable entusiasmo.
También hay una cancha de tenis y pickleball de tamaño reglamentario, una cancha de bochas y un simulador de golf con acceso a más de 60 campos virtuales, además de un profesional de golf a bordo.
Para quienes buscan actividades culturales e intelectuales, se organizan conferencias impartidas por expertos, programas artísticos y una amplia variedad de experiencias en los destinos, además de excursiones terrestres diseñadas para conocer más a fondo cada región.
Durante mi viaje de tres días de Melbourne a Sídney, hago una única parada en Batemans Bay, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, Australia.
Recorro el río Clyde en kayak, navegando entre criaderos de ostras, antes de instalarme en una cabaña junto al río para disfrutar de ostras recién abiertas en compañía de multimillonarios.
Durante unas horas soleadas, los títulos y las fortunas parecen desaparecer, y todos nos convertimos simplemente en personas que disfrutan del ejercicio, la naturaleza y los mariscos.
Una comunidad que transformó el barco
Esta es mi tercera vez a bordo de The World, y el ambiente de camaradería resulta sorprendente.
Cuando navegué por primera vez en 2002, el barco era nuevo y todavía funcionaba parcialmente como hotel. La convivencia entre huéspedes que pagaban por una estancia y residentes extremadamente ricos resultó incómoda y, al cabo de un año, la embarcación enfrentó dificultades financieras.
Los residentes se unieron para comprarla y transformarla en el barco de propiedad exclusivamente residencial que continúa siendo hoy.
Regresé en 2016, cuando solo quedaban unos cuantos departamentos en venta y el comité de marketing buscaba discretamente compradores australianos.
En aquel entonces, el acceso a los residentes estaba estrictamente controlado y únicamente me permitieron realizar dos entrevistas.
Esta vez, el ambiente es completamente diferente. Las personas son abiertas, curiosas y están encantadas de conversar con el periodista visitante. Parece un barco totalmente distinto.
“Miren, esta es una oportunidad”, explica Jessica Hoppe, presidenta y directora ejecutiva de The World. “Como bien han señalado, hace 10 años nuestro barco y sus residentes decidieron que seríamos muy, muy exclusivos”.
Sin embargo, ante la posibilidad de nueva competencia —se han propuesto al menos otros dos barcos residenciales, aunque ninguno ha sido botado—, existe una mayor conciencia sobre la importancia de darse a conocer.
“Creo que los residentes eran conscientes de que debíamos tener presencia”, señala Hoppe. “Cuando algo se vuelve tan exclusivo que nadie lo conoce, entonces es demasiado exclusivo”.
Esto plantea una pregunta inevitable: si alguien cuenta con semejante nivel de riqueza, ¿por qué elegir vivir en un barco compartido en lugar de tener un superyate privado?
“Todos ellos han tenido sus yates privados en el pasado”, explica Eddie Wong, director de residencias de The World.
“Lo que más escucho es la comodidad de estar aquí, no tener que ocuparse de la tripulación, el personal, la logística… Es la tranquilidad de no tener que preocuparse por nada”.
“Ser propietario de un barco requiere mucho trabajo”, coincide Gary, quien añade que uno de los principales motivos por los que eligió The World fue su comunidad, una palabra que escucho repetidamente entre los propietarios.
Entonces, ¿es un barco de personas con intereses similares?, le pregunto.
“Es más que eso. Es un barco lleno de aventureros”, responde Gary. “Eso es lo que nos gusta”.
