Las casas en Luxor parecen esforzarse por alcanzar el cielo, eternamente optimistas. Desde sus techos, columnas de ladrillo se elevan hacia los cielos, brotando varillas de hierro en anticipación de otra capa de construcción. Los propietarios no tienen que pagar impuestos sobre edificios que siguen en construcción, y muchos mantienen la esperanza de que un golpe de suerte pueda facilitar una nueva adición. Desde 1570 hasta 1069 a.C., esta ciudad fue la capital de Egipto, y cada faraón que llegaba al poder lanzaba un nuevo proyecto de construcción dentro de su extenso complejo de templos. Durante medio milenio, fue el centro de una civilización. Ahora, con el impulso de una nueva oleada de visitantes, la ciudad sigue creciendo.
¿Qué significa Luxor en Egipto?
En su apogeo, Luxor era conocida como Wase —la ciudad del cetro. Se decía que el rey de los dioses, Amón, residía allí, junto con un culto devoto a él. Los griegos más tarde renombraron el lugar como Tebas —quizá una corrupción del nombre de un templo local. Hoy en día la llamamos Luxor, del árabe Al-‘Uqsur, que significa “los palacios”. Mis guías dijeron que el nombre Luxor es la raíz de la cual creció la palabra “lujoso”. Si esto es cierto, las amplias avenidas que corren a lo largo de las orillas del Nilo y la evidencia de los magníficamente desenfrenados festivales que se celebraban allí —incluyendo puntos de descanso a lo largo de la ruta de la procesión para que los fiesteros consumieran vino— explicarían mucho.
La constante expansión de los templos a Amón por parte de los faraones resultó en los complejos de arenisca de Luxor y Karnak en la orilla este del Nilo, que siguen siendo impresionantes incluso hoy. Al igual que los Colosos de Memnón, llamados así porque un grafiti los identificó erróneamente como estatuas del dios griego Memnón, en lugar del faraón Amenhotep III, quien los construyó a su imagen alrededor del 1350 a.C.
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Como tantos gobernantes de su dinastía, incluido su famoso nieto Tutankamón, Amenhotep III fue sepultado justo al oeste de Luxor, en los escarpados acantilados de piedra caliza conocidos como el Valle de los Reyes —un sitio que era conocido por los viajeros al menos desde los tiempos de Cristo. Estos tesoros arqueológicos han atraído visitantes desde entonces —desde los primeros turistas griegos hasta el emperador romano Adriano, quien lo visitó en el siglo II, hasta Roger Moore, quien, como James Bond, filmó “La espía que me amó” en Luxor en los años 70.
Uno de los destinos más buscados del mundo
Quizá el personaje ficticio más famoso en visitar Luxor fue Hércules Poirot, quien, junto con un elenco de otros personajes, se hospedó en el antiguo y grandioso hotel Winter Palace antes de abordar el vapor Sudan en una adaptación televisiva de “Muerte en el Nilo” de Agatha Christie.
Las historias de Christie han sido más amables con la industria turística que el tiempo con sus escenarios: el Winter Palace y sus famosos jardines en la orilla este del Nilo están hoy lejos de sus días de gloria, aunque se rumorea que un reciente cambio de propietarios resultará en una renovación. Que podría necesitar para mantenerse al nivel del ambicioso Four Seasons en construcción justo al lado. Una nueva autopista y un puente sobre el Nilo también se han construido desde la pandemia, y renovaciones pequeñas y grandes parecen sumar al impulso ascendente de la ciudad.
Una oleada de demanda contenida post-COVID, junto con la anticipación por el Gran Museo Egipcio en Guiza —que finalmente abrió sus puertas a finales de 2024— hizo que el año pasado Egipto fuera uno de los destinos más buscados del mundo. En los últimos meses, las preocupaciones sobre el conflicto en Gaza expandiéndose a Egipto han disminuido, y se proyecta que el número de visitantes crecerá aún más en 2025.
World of Splendor: el crucero mundial que superará tus expectativas
Si Poirot regresara a la ciudad hoy, podría descubrir que la demimonde contemporánea —y aquellos que siguen sus pasos en un crucero por el Nilo de Luxor a Asuán, como lo hice yo— se alojan en el lado occidental del río. Allí, entre los campos de caña de azúcar justo al oeste del pueblo, se encuentra Al Moudira, que en árabe significa “la jefa”. Ese es el apodo de la fundadora del hotel, Zeina Aboukheir, una artista y diseñadora nacida en el Líbano, quien, en 1999, comenzó a construir esta serie de suites y villas de adobe elevadas en un jardín amurallado que entonces era un parche de desierto. Aboukheir sigue siendo el espíritu guía de Al Moudira, y hoy el hotel es un favorito de artistas, músicos y escritores de todo el mundo. Se reúnen alrededor de la piscina, en los jardines del patio o en el comedor de piso de mosaico para disfrutar de perca del Nilo, moussaka y mi más reciente obsesión, el tomeya del restaurante —una crema de ajo deliciosa.
El diseñador de moda Rick Owens, quien tituló su colección de otoño 2023 “Luxor” y llama a la ciudad su refugio invernal, es un huésped habitual en Al Moudira. “Es lo más parecido que pude encontrar al Chateau Marmont de los años ochenta”, me dijo. “Discreto y grandioso al mismo tiempo”.
Al Moudira también tiene excelentes guías a su disposición. Tomé una de las mejores excursiones que recuerdo con Ahmed Hammam, quien me llevó más allá de los Colosos hasta el Valle de los Reyes, y luego al templo de Luxor. Nuestro final fue una caminata por la Avenida de las Esfinges, una vía que conecta los templos de Luxor y Karnak y que está flanqueada por los restos de más de mil estatuas. Recorre casi dos millas por el centro de la ciudad —aunque hoy solo los poseedores de boletos pueden acceder al tramo más popular.
Visto desde allí, los pilonos de arenisca del templo de Luxor se elevaban hacia un cielo abierto, eternamente pacientes en la luz polvorienta y nacarada. Hombres con elegantes djellabas transportaban haces de caña de azúcar de color esmeralda en carretas tiradas por burros o motocicletas. Mujeres con pañuelos en tonos de caramelo los observaban desde la parte trasera de tuk-tuks adornados. Y el flujo regular de turistas se deslizaba por el pueblo en carruajes tirados por caballos y camionetas con aire acondicionado, anticipando sus travesías por el Nilo o, en sus visitas a los templos, caminando —lujosamente— de regreso en el tiempo.
