Es un día soleado en Sun Peaks Resort y el sol ilumina los fantasmas de nieve que se están cayendo y que bordean las pistas azules en las que he estado esquiando toda la mañana. Acabo de tomar el West Bowl Express, que se inauguró recientemente este año, y estoy a punto de sumergirme en la suave nieve en polvo que ha caído durante el fin de semana. ¿La mejor parte? Ni siquiera tuve que hacer cola.
Esta aldea de esquí poco conocida está escondida en un rincón de Okanagan, a la que se puede llegar fácilmente desde Kelowna, en la Columbia Británica, con nuevos vuelos directos desde Seattle y Los Ángeles y conexiones adicionales a los aeropuertos de Kamloops y Penticton.
Es aquí donde comienzo mi viaje por este paraíso invernal del oeste de Canadá menos conocido, paseando por un pueblo con acceso directo a las pistas de esquí tan encantador que parece sacado de las laderas del norte de Italia, aprendiendo a usar el hacha en Cleavage Axe Co. mientras bebo cerveza elaborada localmente y se me hace agua la boca con pan fresco y crujiente untado en fondue cremosa en el restaurante Fondue Stube de Sun Peaks.
Con más de 16 kilómetros cuadrados de terreno esquiable, un descenso vertical de 884 metros y un snowpark de 0,04 kilómetros cuadrados, este destino tiene algo para todos los niveles. Sus 13 remontes, distribuidos en tres picos, permiten disfrutar de una región que recibe en promedio 7 metros de nieve al año.
Además de su excelente accesibilidad para familias que buscan unas vacaciones invernales inolvidables, el resort ofrece muchas otras actividades heladas. Desde deslizarse en tubing por la nieve y paseos en trineo tirado por caballos hasta relajarse en un jacuzzi mientras se contempla la puesta de sol, aquí la diversión no termina en las pistas.
Elegí caminar con raquetas de nieve bajo las estrellas con Discover Sun Peaks Adventures. Mientras mi guía local y yo nos aventurábamos, nos alejamos del frío con pasos rápidos sobre la nieve dura, y nuestro aliento se transformaba en bocanadas humeantes brillando en el aire gélido. Disfruté de una sidra caliente junto a una hoguera con aroma a pino, arropados por la sombra del bosque. Admiré cómo las luces de la ciudad proyectaban un suave resplandor sobre la pista de esquí, lo que me atrajo a aventurarme fuera del sendero para probar mis raquetas de nieve en un profundo banco de nieve.
Un día en el lago Sovereign
A la mañana siguiente, emprendí un viaje de dos horas y media hacia el lago Sovereign para recibir una lección de esquí nórdico. Los 105 kilómetros de pistas de esquí de fondo recién preparadas, que conforman la red de pistas de esquí de fondo preparadas a diario más grande de Canadá, se desplegaban con nitidez a través del paisaje descolorido. Mientras tanto, una variedad de senderos para raquetas de nieve serpenteaban entre árboles con forma de nube de polvo. El día era cálido, y el único sonido que interrumpía el satisfactorio silbido de mi técnica de patada, zancada y deslizamiento era el ocasional crujido de un trozo de nieve cayendo de una rama.
Una pista de esquí conecta el Sovereign Lake Nordic Club con el SilverStar Mountain Resort , otra de las áreas de esquí alpino más grandes de Columbia Británica, que ofrece más de 3000 acres de terreno esquiable, un desnivel de 2500 pies y más de 275 pulgadas de nevadas anuales. Y, si Sun Peaks te parece un pequeño trocito del norte de Italia, el pueblo te hará sentir como si te hubieran transportado de nuevo a la fiebre del oro. Sin embargo, no es necesario ponerse un corsé debajo del equipo de esquí, ya que las instalaciones son elegantes y modernas, con 10 remontes, incluido un teleférico de ocho asientos y un telesilla exprés de seis plazas.
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La colina, famosa por su «parte delantera suave y parte trasera peluda», recibe varios centímetros de nieve fresca por la mañana. Los amables y expertos anfitriones de la estación de esquí me dan un gran recorrido por el complejo y, aunque todavía no pueda orientarme, me sumerjo en la nieve fresca que me deja literalmente (y en sentido figurado) flotando.
Si esquiar no es lo tuyo, el complejo sigue siendo un paraíso para las actividades invernales: patina sobre hielo en Brewer’s Pond, ubicado en el corazón del pueblo, practica tubing en Tube Town o anda en bicicleta gorda o con raquetas de nieve en una variedad de senderos y circuitos que bordean el borde de la pista de esquí.
Por la noche, en lugar de optar por un taxi, elegí tomar el vehículo para nieve Paradise Express hasta Paradise Camp, ubicado directamente en la pista de esquí. Al llegar, me esperaba una cena gourmet de tres platos servida junto a una acogedora chimenea. Si me apetecía algo más animado, podía bailar al ritmo de música en vivo en Long John’s Pub. Además, no me perdí la galería de arte más alta de Canadá, Gallery Odin, que ofrecía una colección contemporánea privada destacando a artistas del oeste de Canadá.
Mis exploraciones invernales en Okanagan terminaron con un regreso al bullicio urbano de Kelowna. Esta área, conocida como «el valle de Napa de Canadá», era famosa por sus bodegas galardonadas. Antes de sumergirme en la degustación de vinos, disfruté de un café en Craft 42 Roasters, donde el aroma de los granos recién tostados y de origen ético despertó mis sentidos. Luego, visité el Sncewips Heritage Museum para aprender sobre las historias de las personas que habitaron esta tierra primero.
Después, me dirigí a la impresionante bodega Mission Hill Family Estate, famosa por su tinto Oculus 2020, que recientemente recibió una calificación perfecta de 100 puntos. Allí, disfruté de una cata de vinos sin las multitudes típicas del verano.
Con mi sed saciada, supe que me esperaba más esquí de clase mundial en Big White Ski Resort. Sin embargo, antes, me encontré en el borde del lago Okanagan, donde el amanecer comenzaba a despuntar sobre las colinas cubiertas de nieve. Eran las 7 a.m. y el único sonido era el suave chapoteo del agua contra el muelle donde se encontraba la sauna flotante Löyly, de estilo finlandés.
Fue el lugar perfecto para relajar mis músculos cansados después de una semana llena de esquí, ciclismo de montaña y caminatas con raquetas de nieve. Me sumergí en una piscina de agua fría, alimentada directamente por el lago, antes de disfrutar del calor de la sauna seca. El agua oscura y fría me hizo temblar, mientras la temperatura negativa mordía mi piel expuesta.
Respiré profundamente y salté, renovado por la experiencia.
