Con decenas de estancias de lujo a su haber, mi hijo de seis años es un verdadero experto en hoteles. Acompañándome en mis asignaciones como periodista de viajes ha jugado en los mejores clubes infantiles de Maldivas, participado en talleres de artesanía con monjes novatos en Bután y observado elefantes desde el balcón de nuestra villa en un campamento de safari en Kenia. Las tiendas de teepee montadas en su habitación ya no lo impresionan, la leche y las galletas durante el servicio de cobertura simplemente le provocan un encogimiento de hombros. Si el parque infantil no tiene un tobogán en espiral y una piscina de bolas, simplemente no le interesa. En otras palabras, es bastante difícil de impresionar.
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En un reciente viaje familiar a Hong Kong, un hotel aceptó el desafío. Aunque el Island Shangri-La ha sido durante mucho tiempo un bastión de los viajes de negocios en el distrito Admiralty de Hong Kong, una reciente (y aún en curso) renovación lo ha dirigido hacia una dirección más relajada, incluyendo un piso entero diseñado exclusivamente para familias en viaje.
«Con el cambio en el panorama de los viajes en Hong Kong, vimos la oportunidad de diversificar nuestra oferta, tradicionalmente orientada a los negocios, agregando un modelo que también atraería a los viajeros de ocio», le dijo Clifford Weiner, el gerente general del hotel, a Travel + Leisure. «Nos dimos cuenta de que los hoteles podrían ser divertidos para los niños, pero también un poco intimidantes. Con nuestro piso familiar, nos hemos comprometido a crear un espacio que combine fantasía con practicidad, y esperamos establecer un nuevo estándar para los viajes en familia en Hong Kong».
Ese compromiso quedó claro desde el momento en que salimos del ascensor en el nivel 45. Pude ver los ojos de mi hijo iluminarse cuando vio el tren de vapor en miniatura avanzando sobre rieles suspendidos del techo, y las criaturas de madera del bosque y del mar bailando por los pasillos en la puerta de cada habitación (diseñadas para ayudar a los jóvenes huéspedes a encontrar sus habitaciones con vista al Peak o al Harbour, respectivamente).
Nuestra habitación, la suite Airship Voyage con vista al puerto, se inspiró en el Hong Kong de antaño con una litera en forma de dirigible que parecía haber salido directamente de El castillo ambulante. Ilustraciones caprichosas de las tradicionales tiendas de medicina de la ciudad, dragones y peces dorados gigantes cubrían las paredes, y mi hijo descubrió garabatos ocultos con la linterna UV que recibió en su buzón personal al hacer el check-in (junto con un libro de actividades para una búsqueda del tesoro adaptado al tema de cada suite). Pasó horas «navegando» su barco en viajes imaginarios, hechos aún más realistas con botones que controlaban luces y efectos de sonido, y una proyección de luz de galaxia en el techo. Todo el diseño era tan elaborado que incluso en el tercer día de nuestra estancia, mi hijo todavía encontraba trampillas ocultas y detalles irónicos en las obras de arte que abarcaban las paredes.
Además de la habitación de mi hijo, a la que podía acceder a través de una puerta en la pared del tamaño de un hobbit, la suite incluía una cocina bien equipada, una amplia sala de estar (con un armario lleno de juegos de mesa y una botella de Champagne esperando a nuestra llegada) y una lujosa habitación para adultos con vistas impresionantes del puerto de Victoria.
Los huéspedes que se alojan en el piso familiar también tienen acceso a The Hangout, una luminosa sala de estar y área de juegos con un montón de juguetes de madera, juegos de mesa y libros para niños de todas las edades. Hay un calendario de juegos y actividades diarias (gratuitas), como talleres para hacer slime, mini terrarios y coloridas piezas de arte en arena para llevar a casa. Un buffet de bocadillos y aperitivos cambia a lo largo del día: pasteles y frutas para calmar el hambre matutina antes del desayuno para adultos, helados y madeleines alrededor de la hora del té, y galletas de chocolate para el hambre nocturna.
Un refrigerador lleno de frutas, comida para bebés y porciones de pasta para calentar en el microondas resulta muy útil cuando surge una emergencia de bocadillos (con niños pequeños, nunca se sabe). A la vuelta, The Pantry ofrece todos los utensilios que los padres podrían necesitar: lavadoras, secadoras y esterilizadores de biberones disponibles las 24 horas, además de una gama de comodidades familiares —bañeras para bebés, mecedoras y cochecitos— en préstamo durante tu estancia.
Todo esto podría haber convertido fácilmente el lugar en otro Disneyland, pero el Shangri-La logró el equilibrio perfecto entre lo alegre y lo sofisticado. No había personajes de dibujos animados de colores neón ni juguetes de plástico, y, aparte de las elaboradas construcciones de las camas para niños, el resto de la decoración —elegantes detalles en cobre, florales pintados a mano y baños revestidos de mármol— no desentonaría en una suite de hotel típica.
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El piso familiar es parte de una renovación a nivel de todo el hotel que comenzó en 2022. Otras adiciones nuevas y renovadas incluyen la extensa piscina exterior, que recibió una reforma digna de White Lotus con camas de ratán, cúpulas cubiertas con lino y una zona separada para niños con fuentes, chorros de agua en forma de flores y una piscina poco profunda. Cerca de allí, el nuevo Ming Pavilion ofrece una interpretación contemporánea de la cocina Hokkien (no te pierdas el pollo con hojas de curry y salsa de levaduras de vino tinto), mientras que una gama renovada de suites de alto nivel incluye la extensa Shangri-La Suite, una fantasía de ónix y mármol en espiral, paneles de pared decorados a mano, textiles en tonos joya y, posiblemente, el baño más bonito de todo Hong Kong.
¿El veredicto? Según el experto, mi hijo, fue «el mejor hotel en el que he estado». Para él, eso no es una hazaña menor.
