Si creías que la papa solo era protagonista en la cocina, hay un pequeño pueblo de Virginia dispuesto a demostrar lo contrario. Cada otoño, Mount Jackson TaterFest convierte a este rincón del valle de Shenandoah en el escenario de una de las celebraciones más extravagantes y divertidas de Estados Unidos, con competencias, arte, música y actividades para toda la familia, todas inspiradas en este popular tubérculo.
El Mount Jackson TaterFest se ha consolidado como uno de los festivales más originales del estado. Además de ser completamente gratuito, ofrece una combinación de tradición local, humor y gastronomía que atrae tanto a residentes como a viajeros en busca de experiencias fuera de lo común.
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Ubicado en el corazón del valle de Shenandoah, Mount Jackson también es conocido por albergar la fábrica de Route 11 Potato Chips, donde los visitantes pueden conocer cómo se elaboran sus famosas papas fritas cocinadas en caldera. Muy cerca se encuentran otros atractivos de la región, como las impresionantes Shenandoah Caverns y el puente cubierto más largo de Virginia, por lo que el festival puede formar parte de una escapada de fin de semana.
Aunque hoy la papa es la gran protagonista, el pueblo tuvo durante años un festival dedicado a la manzana. Incluso su icónico depósito de agua tiene forma de una enorme cesta repleta de esta fruta. Sin embargo, el crecimiento de la popularidad de Route 11 Potato Chips llevó a la comunidad a reinventar su celebración anual y apostar por un homenaje mucho más original.
El resultado es un festival que abraza el humor y lo inesperado. Entre las actividades más populares del Mount Jackson TaterFest destacan los concursos para comer papas fritas, competencias de esculturas hechas con puré de papa, lanzamiento de papas con catapulta, carreras de costales y el tradicional concurso de ensalada de papa de la abuela, cuyo premio incluye un delantal bordado a mano.
Los niños cuentan con una zona especial llena de juegos, mientras que el mercado de agricultores, la exhibición de tractores antiguos y la música en vivo complementan el ambiente festivo. También hay talleres educativos organizados junto con Future Farmers of America, donde los asistentes pueden aprender sobre agricultura sostenible, cuidado del suelo y cultivo de alimentos.
Uno de los momentos más esperados es el famoso bingo de estiércol de vaca. La dinámica consiste en dividir un gran terreno en casillas numeradas y dejar que un grupo de vacas recorra el espacio libremente. Si una de ellas decide hacer sus necesidades en la casilla elegida por un participante, este gana un premio de 500 dólares.
Como patrocinador principal, Route 11 Potato Chips también organiza actividades especiales, como una máquina tragamonedas humana para ganar bolsas de papas fritas y la posibilidad de fotografiarse con Rudy, la simpática mascota de la marca con forma de una gigantesca papa.
Este año, el Mount Jackson TaterFest se celebrará el 26 de septiembre, de 10:00 a 17:00 horas, y la entrada será completamente gratuita. Es una oportunidad perfecta para descubrir el lado más divertido de Virginia y comprobar que, cuando un pueblo decide rendir homenaje a la papa, no hay límites para la creatividad.
