Francia es un país que honra el arte de la artesanía en casi todos los aspectos, desde la moda hasta el fromage. El savoir-faire es tan celebrado aquí que incluso existe un título especial para los mejores artesanos del país: Meilleurs Ouvriers de France. El certamen, que tiene más de un siglo y se celebra cada cuatro años, es considerado tan prestigioso como una estrella Michelin—y muchos chefs galardonados han obtenido ambos reconocimientos.
En París, cada barrio se siente como un pequeño pueblo. Con el tiempo, desarrollas relaciones naturales con todos, desde el cordonnier (zapatero) hasta el caviste (dueño de la tienda de vinos), que siempre logra sorprenderme con nuevos productores de algunas de mis regiones francesas favoritas, como Borgoña y Beaujolais. Pero no esperes conquistar a tu café local desde el primer día.
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Tuve que aprender el arte de la paciencia cuando me mudé a Francia hace más de una década. Me sorprendió ver cómo la gente mantenía conversaciones largas y completas con los comerciantes o panaderos en la caja, mientras una fila creciente de clientes esperaba sin quejarse. Rápidamente comprendí que, mientras en EE. UU. se valora mucho la eficiencia, en Francia se priorizan la presencia—y la paciencia.
En la mayoría de los restaurantes, puedes quedarte mucho tiempo después del último bocado del postre, conversando y disfrutando del ambiente sin que nadie te insinúe que debes dejar la mesa para la siguiente ronda de comensales. Los restaurantes de mayor nivel suelen tener dos horarios de servicio (normalmente alrededor de las 7 p. m. y 9 p. m.), pero a menos que pidas l’addition (la cuenta), nadie esperará (ni te insinuará sutilmente) que comas rápido y te vayas.
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Aunque un solo mesero puede manejar toda la terraza de un café y recordar cada pedido sin anotarlo, no esperes que tu verre de vin llegue de inmediato. ¿La mejor manera de experimentar una ciudad como París al estilo local? Siéntate y quédate un rato.
Los meseros parisinos pueden tener una reputación inmerecida de ser lentos, pero en lugar de quejarte o buscar un servicio más rápido en otro lugar, acomódate con un libro o un periódico. Puede que descubras que tu paciencia se ve recompensada cuando el mesero te dedica una sonrisa o una broma. Y si adoptas un café como tu lugar habitual, pronto memorizarán tu orden y quizás te sorprenda lo rápido que llega tu espresso durante el resto del viaje.
