A solo una hora al sur de Miami, Nora Walsh descubre un paraíso de frutas tropicales listas para ser recolectadas.
Los plátanos Veinte Cohol son una variedad pequeña y de rápido crecimiento, conocida por su textura cremosa y un sabor cítrico intenso. Aunque son raros fuera de Filipinas, en el Fruit & Spice Park, un jardín botánico en Homestead, Florida, encontré una pequeña arboleda de estos plátanos, listos para ser cosechados.
«Tenemos 40 variedades de plátanos», comentó Philip Romero, un guía del parque. «Son más sabrosos que los típicos plátanos Cavendish que se compran en las tiendas. A todos les encanta lo pequeños que son».
El Fruit & Spice Park fue fundado en 1944 por Mary Heinlein, una jardinera visionaria que deseaba demostrar que el suelo rico en arcilla y el clima de esta parte del sur de Florida, conocida como Redlands, podían cultivar frutas tropicales de todo el mundo.
Hoy en día, el jardín, gestionado por el departamento de parques del condado de Miami-Dade, cultiva más de 500 variedades de frutas, verduras, especias, hierbas y frutos secos.
Un centro de innovación agrícola
Quizás lo más importante es que Homestead ha dado lugar a una comunidad vibrante de agricultores, tenderos, restauradores e incluso productores de vino. Ubicada a aproximadamente una hora en auto del centro de Miami, la zona se ha convertido en un jugoso bazar de productos agrícolas raros y exóticos.
Comencé mi recorrido por las frutas un sábado soleado de la primavera pasada, recorriendo el parque de 15 hectáreas en un carrito de golf eléctrico. Las plantas están organizadas por región; Romero y yo comenzamos en las Américas, acercándonos a un árbol de uva brasileña de ocho pies de alto, conocido por las bayas moradas del tamaño de una bola de chicle que crecen directamente en su tronco. Romero arrancó una para que la probara: sabía a uva, pero con la acidez de una manzana y el picante de la canela.
Mientras caminábamos por el parque, Romero siguió señalándome una asombrosa variedad de plantas de frutas tropicales: árbol del pan, carambola, pitaya, guayaba, ciruela de cerdo, níspero, lichi, monstera, mora, papaya, maracuyá, caimito, tamarindo. Cuando terminó el recorrido de 45 minutos, Romero quiso que probara una cosa más. Primero, me dio una rodaja de gamboge, una fruta amarilla del sudeste asiático que me hizo fruncir los labios. Después, probé algunas bayas rojas nativas de África occidental y luego mordí la gamboge otra vez. Esta vez, la gamboge tenía un sabor dulce. “Por eso las bayas se llaman Fruta Milagrosa”, dijo Romero con una sonrisa.
Con el dulce sabor aún en la lengua, conduje hacia el sur, rumbo a los Everglades, y observé cómo el paisaje llano iba cambiando de pequeñas granjas familiares a nuevas casas adosadas y subdivisiones cerradas. Las fincas agrícolas que quedan (lugares como Berry Farm y Paradise Farms) ofrecen visitas guiadas y venden productos agrícolas.
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Después de unos 15 minutos de viaje en coche, llegué a Robert Is Here, un puesto de frutas que Robert Moehling abrió en 1959, cuando tenía apenas seis años. Cuando lo visité, Moehling estaba allí, trabajando en la caja registradora mientras docenas de clientes escogían entre montones de mangos, lúcumas, papayas y maracuyá. También había estantes con las salsas caseras de la granja, entre ellas salsa de piña silvestre, mermelada de guayaba y mantequilla de melocotón.
Mientras esperaba en la cola para comprar un batido elaborado con guanábana, una fruta verde espinosa, charlé con ella y sabía a una mezcla entre plátano y piña. “Vendemos unos 2.000 batidos al día los fines de semana”, me dijo Brandon antes de darme una rodaja de mamey, una fruta con forma de balón de fútbol de América Central. Tenía una textura lechosa que me recordaba a la tarta de queso y sabía a tarta de calabaza, con un toque de fresa y canela. “Creo que encontré mi nueva fruta favorita”, dije.
Mi última parada del día fue la bodega Schnebly Redland’s Winery, que elabora vino a partir de frutas tropicales como guayaba, maracuyá y piña. Ubicada en 12 hectáreas, la finca cuenta con una mezcla ecléctica de cabañas tiki, cascadas de piedra caliza, estanques con peces koi y, en el centro, una mansión estilo plantación con una gran sala de degustación.
Allí conocí al propietario, Peter Schnebly, en un bar circular de roble. «Un año, tenía 40,000 libras de aguacates que no podía enviar a un cliente porque estaban ligeramente maduros, así que intenté hacer vino con ellos», dijo Schnebly mientras me servía una copa directamente de un tanque de acero. «Es nuestro segundo vino más vendido en la actualidad. La industria del vino no nos tomó en serio al principio, pero ahora tenemos enólogos que vienen en avión desde Francia y envían botellas a casa».
Nos dirigimos a la cervecería del tamaño de un hangar, donde Schnebly me presentó muestras de una sidra de guayaba fuerte, una cerveza rubia de coco y una cerveza de trigo picante con mango y habanero. Me llevé una grata sorpresa. Salí de la sala de degustación con un paquete de seis sidras de guayaba, tres botellas de vino de lichi y una nueva apreciación por la abundancia de frutas exóticas de Homestead y por las personas que las cultivan.
El clima soleado y el suelo fértil de Homestead, Florida, ofrecen una gran variedad de atracciones frutales. Aquí algunos puntos destacados:
- Parque de frutas y especias: Un jardín botánico que cultiva más de 500 variedades de frutas y verduras.
- Granjas del Paraíso: Una granja orgánica de 17 acres que organiza recorridos y cenas.
- Santuario Parche del Cielo: Una reserva ecológica que combina caminatas meditativas con degustaciones de frutas.
- Robert está aquí: Un puesto de frutas y batidos de propiedad familiar en funcionamiento desde 1959.
- Bodega Schnebly Redland: Una bodega y cervecería que fermenta frutas tropicales.
¿Te animarías a visitar Fruit & Spice Park?
