Aunque una escala larga a menudo puede significar comida cara en la terminal y dolor de cuello por dormir en posiciones incómodas, también puede significar una habitación de hotel gratis, un traslado al aeropuerto o incluso una visa de corta duración, dependiendo de la aerolínea.
La próxima vez que tengas una escala inusualmente larga, busca el código “STPC” en tu pase de abordar. “STPC significa stopover paid by carrier”, explica Andrés Serra, director de operaciones de Optimise Travel, a Travel + Leisure. “Se trata de un servicio de tránsito organizado con anticipación para escalas largas. Es diferente de una compensación por vuelos retrasados o cancelados”.
Pero no todas las aerolíneas utilizan STPC como código estándar e incluso aquellas que lo hacen no siempre lo definen de la misma manera. Algunas lo indican claramente en los documentos de viaje, mientras que otras le ponen un nombre comercial al concepto (Dubai Connect, de Emirates, es un ejemplo). “Si un viajero elige una escala de 14 horas cuando hay una opción de tres horas disponible, una aerolínea podría ofrecer alojamiento, pero otra podría no hacerlo”, dice Serra.
Para saber cómo funcionan realmente estos programas y cómo asegurarte de recibir aquello a lo que tienes derecho, hablamos con Serra y con un par de representantes de aerolíneas. A continuación, explican todo lo que necesitas saber sobre los programas STPC.
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No es lo mismo que una escala gratuita
STPC no debe confundirse con las extensiones de escala gratuitas que ofrecen algunas aerolíneas, como la escala de Scandinavian Airlines en Copenhague o la escala de Icelandair en Islandia. Estos programas permiten a los viajeros interrumpir un vuelo de larga distancia sin pagar un costo adicional por el pasaje; SAS permite una escala de hasta 72 horas e Icelandair permite hasta 21 noches en determinadas tarifas. Estos programas son excelentes, pero la aerolínea no paga nada una vez que aterrizas. STPC es lo contrario. La aerolínea cubre el hotel y, en ocasiones, también las comidas y los traslados.
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Qué cubre realmente STPC
Los programas STPC suelen incluir una habitación de hotel, determinadas comidas y traslados al aeropuerto. Algunos programas también ayudan a gestionar la visa de tránsito. Otros gastos, como artículos del minibar, servicio a la habitación, alcohol, tratamientos de spa y taxis independientes, suelen quedar excluidos, así que asegúrate de leer los cupones y entender qué gastos correrán por tu cuenta antes de abrir ese paquete de dulces o pedir servicio a la habitación.
Qué revisar en un programa STPC
Al considerar participar en un programa STPC, Serra dice que revisa cinco cosas:
- ¿Ambos vuelos están incluidos en un mismo boleto?
- ¿Es esta la conexión más corta que ofrece la aerolínea?
- ¿La tarifa, la ruta y la cabina específicas cumplen con los requisitos?
- ¿El viajero puede ingresar al país de tránsito?
- ¿La aerolínea ha confirmado el servicio por escrito?
“Estas son comprobaciones de planificación, no reglas estrictas”, explica Serra, quien señala que Ethiopian Airlines ofrece alojamiento para escalas elegibles de entre ocho y 24 horas en Adís Abeba, Etiopía. Esto aplica incluso si existe una conexión más corta disponible, siempre que ambos vuelos estén incluidos en un mismo boleto y sean operados por Ethiopian Airlines. Dubai Connect de Emirates cubre conexiones de seis a 26 horas en todas las clases de cabina, siempre que el viajero haya reservado el itinerario más corto posible.
Turkish Airlines funciona de manera diferente. Un representante de la aerolínea explicó a T+L que su programa Stopover in Istanbul requiere una escala de entre 20 horas y siete días en un itinerario internacional a internacional con conexión en el Aeropuerto de Estambul. Tanto el vuelo de ida como el de regreso deben estar en la misma reservación y ser operados por Turkish Airlines. Los pasajeros de clase económica pueden hospedarse una noche en un hotel de cuatro estrellas, mientras que los pasajeros de clase ejecutiva pueden quedarse dos noches en un hotel de cinco estrellas o boutique. Sin embargo, los pasajeros de clase económica que salen de Estados Unidos, China continental, Taiwán, Indonesia, Japón, Malasia, Singapur o Corea del Sur obtienen dos noches en un hotel de cuatro estrellas, y los viajeros de clase ejecutiva tienen derecho a tres noches en un hotel de cinco estrellas o boutique.
Qatar Airways ofrece STPC para conexiones en Doha de al menos ocho horas, y los pasajeros reciben alojamiento en un hotel de cuatro o cinco estrellas y traslados al aeropuerto sin costo. China Southern cuenta con un programa similar para escalas en determinados aeropuertos centrales, como Guangzhou, Pekín y Shenzhen. La categoría de hotel está vinculada a la clase de cabina y al estatus del viajero frecuente.
Cómo utilizarlo si cuentas con este beneficio
Cada programa es diferente, así que asegúrate de consultar la página de información correspondiente de la aerolínea antes de tu viaje. De acuerdo con el representante de Turkish Airlines, las solicitudes para el programa de la aerolínea se realizan a través de su página de Stopover y deben presentarse al menos 72 horas antes del vuelo. El sistema emite un cupón de hotel vinculado al número de boleto del viajero antes de la salida, y para registrarse en el hotel solo se necesitan el cupón y la tarjeta de embarque. Los viajeros que quieran quedarse más tiempo pueden comunicarse directamente con el hotel después de recibir su cupón y preguntar por las tarifas especiales de Turkish Airlines.
Si ves STPC en tus documentos de viaje, comunícate con el servicio de atención al cliente o dirígete al mostrador de conexiones en el aeropuerto. Pregunta dónde obtener tu cupón de hotel, si el transporte está incluido y si tu equipaje documentado permanece con la aerolínea. Siempre que sea posible, confirma los detalles del STPC antes de salir de casa. Es importante contar con una confirmación por escrito del hotel, además de instrucciones sobre cómo obtenerla, ya que cada programa es diferente.
“También guardo capturas de pantalla del itinerario y de la confirmación del hotel”, agrega Serra. “No reservo por mi cuenta un hotel no reembolsable a menos que la aerolínea confirme por escrito que me reembolsará el costo”.
