“Busca una barra de mantequilla”, dijo un miembro de la tripulación.
Yo estaba de pie en el puente, observando el mar, cuando de pronto lo vi: una mancha amarilla, tan suave y brillante como la mantequilla, a la distancia. Ajusté el enfoque de mis binoculares y allí estaba: una ballena beluga nadando frente a las costas de Svalbard.
Aunque la emoción por el avistamiento fue enorme, esa ballena fue solo uno de los muchos animales increíbles que pude observar durante mi expedición de 10 días por el Ártico. Parte de ese éxito se debió a la política de “puente abierto” a bordo del National Geographic Endurance, un cómodo barco de expedición con 76 camarotes que navega estas aguas gélidas. Equipado con telescopios, binoculares y guías de identificación de fauna, el puente también estaba ocupado —como no podía ser de otra forma— por oficiales y miembros del equipo de expedición con auténtica vista de águila. Yo pasaba por allí con frecuencia y, cada vez que corría la voz de un avistamiento en el barco, salía disparada hacia el puente para obtener más información.
Esto era bastante fácil gracias al tamaño reducido de la embarcación, con capacidad para solo 138 pasajeros. Con su casco reforzado para el hielo y un diseño de proa tipo ballesta que permite una navegación más cómoda, el Endurance fue construido específicamente para destinos como Svalbard, así como otros puntos del Ártico y la Antártida, explicó el capitán Leif Skog, vicepresidente de operaciones marinas de Lindblad Expeditions.
“Al estar diseñado para aguas polares, podemos tener una temporada más larga, especialmente en el Ártico, lo que nos permite comenzar antes y quedarnos más tiempo”, dijo Skog. También señaló que el Endurance recibe su nombre del barco que Ernest Shackleton utilizó en su expedición transantártica y que comparte diseño con el National Geographic Resolution.
A pesar de lo maravilloso que era el barco, también aproveché al máximo las oportunidades de desembarcar con guías expertos durante mi expedición de 10 días. Nos trasladábamos a los puntos de desembarco en lanchas Zodiac y, una vez en tierra, realizábamos caminatas, ya fuera hacia asentamientos abandonados o en busca de zorros árticos, aves y focas. Algunos días incluían excursiones en Zodiac o kayak, y en una ocasión la tripulación organizó un famoso “chapuzón polar” para quienes quisieran sumergirse en el mar helado (yo estaba encantada de ser espectadora).
De regreso a bordo, siempre había oportunidades para aprender. Se ofrecían conferencias sobre vida silvestre, historia y geología, además de talleres de fotografía y otros temas. Una biblioteca de referencia, muy completa, permitía a los entusiastas profundizar aún más en sus intereses.
Aunque pasamos tiempo en zonas más pobladas, como Longyearbyen —el centro administrativo de Svalbard—, la mayor parte del viaje transcurrió en contacto directo con la naturaleza. El barco se convirtió no solo en mi puerta de entrada para observar criaturas extraordinarias, sino también para apreciar la belleza natural del archipiélago. Esta es mi reseña del National Geographic Endurance.
Los camarotes
Los 76 camarotes del barco cuentan con vista al exterior, y muchos de ellos tienen balcón. Hay siete categorías para elegir, desde la Categoría 1 —la más acogedora— hasta las suites con balcón de Categoría 7, que incluyen no solo una cama, sino también un sofá cama, mesa de centro, escritorio, un amplio vestidor y un baño espacioso con lavabo doble. Los huéspedes de estas suites, además, tienen prioridad para reservar el spa y pasar una noche en un iglú de cristal con mirador.
Cada camarote dispone de un “centro de comando de expedición” que incluye una tableta con el programa del día y otra información relevante, una estación de acoplamiento para dispositivos, un Atlas Geográfico Nacional del Mundo y, para completar la atmósfera marítima, un barómetro y un clinómetro.
Mi esposo y yo nos alojamos en el camarote 701, justo al lado del puente. Teníamos balcón y, aunque hacía demasiado frío para pasar mucho tiempo al aire libre, disfrutar del aire fresco era un lujo. La habitación era atractiva, con un diseño moderno y líneas limpias, y resultó muy cómoda durante toda la travesía.
Expediciones Oivind Haug/Lindblad
Bares y restaurantes
El restaurante principal del barco, Two Seven Zero, recibe su nombre por sus vistas de 270 grados, que ofrecen fabulosas oportunidades para observar la fauna. El desayuno se sirve en formato bufé, con opciones preparadas al momento como tortillas. El almuerzo ofrece un menú cambiante con platos como eglefino a la parrilla, pechuga de pavo a la piccata y pasta del día. La cena suele servirse en plato, con opciones que varían a diario, como ramen de panceta de cerdo asada, risotto de champiñones o cordero, además de clásicos como bistec y falafel.
El otro espacio gastronómico es C. Green’s, ubicado en la cubierta de observación y nombrado en honor a Charlie Green, el cocinero británico de la expedición de Shackleton. Aquí se ofrece desayuno para madrugadores y opciones informales para el almuerzo, como sándwiches y ensaladas, además de refrigerios de autoservicio. El Den incluye una estación de bebidas con un tarro de galletas disponible las 24 horas, algo que aproveché con entusiasmo, ya que el barco tiene muchos rincones perfectos para sentarse a contemplar el paisaje con una taza de café. El té de la tarde incluye bocadillos y pasteles.
La experiencia culinaria más destacada es la Mesa de Charlie, donde los invitados comparten un menú de varios tiempos diseñado bajo el concepto de “cocina sostenible”, con maridaje de vinos disponible por un suplemento. Destacan la creatividad del menú y la presentación artística de platos como la sopa “bosque de algas” o un plato que representa los siete continentes y el deshielo de los casquetes polares.
Expediciones Oivind Haug/Lindblad
Excursiones y actividades
Ponte las botas de goma y el equipo impermeable, porque estos viajes giran en torno a salir a explorar. En Svalbard hubo caminatas, paseos y exploración de playas, con opciones extenuantes, moderadas o fáciles. Durante las caminatas vimos zorros árticos corriendo por la costa, excrementos de oso polar con restos de pelaje blanco, flores magenta llamadas saxífragas y mucha otra fauna, desde morsas hasta renos, además de paisajes árticos espectaculares.
También navegamos en Zodiac para admirar el paisaje y observar fauna, incluyendo una visita a un acantilado repleto de aves. Hubo oportunidades para practicar kayak y, para quienes se animaron, el infame chapuzón polar.
Servicios y entretenimiento
Las vistas son una prioridad a bordo del National Geographic Endurance, que ofrece múltiples espacios para disfrutar del paisaje tanto en interiores como al aire libre. Para una experiencia visual única, los pasajeros pueden reservar uno de los dos iglús de cristal en la cubierta de observación para disfrutar del paisaje nocturno (en pleno verano, un antifaz es una excelente idea). Estos iglús están ubicados junto a los dos jacuzzis con paredes de cristal.
El spa, pequeño pero completo, cuenta con salas de tratamiento con vistas, gimnasio, estudio de yoga, dos saunas y una terraza de bienestar. El Den ofrece un acogedor espacio interior con una amplia biblioteca y una pantalla de navegación digital.
Las conferencias son una de las actividades más populares a bordo, con expertos que hablan sobre osos polares, morsas, renos, geología, historia y fotografía. Aunque la observación de fauna fue extraordinaria, la vida nocturna fue tranquila y se concentró principalmente en el Ice Lounge.
Expediciones Ralph Lee Hopkins/Lindblad
Ofertas para toda la familia
No vi niños durante mi viaje y no había programas específicamente familiares. En general, las actividades estaban dirigidas a adultos, y probablemente solo adolescentes muy interesados en la ecología encontrarían el viaje tan fascinante como yo. Algunos itinerarios de National Geographic-Lindblad Expeditions sí incluyen el programa Exploradores en Entrenamiento de National Geographic, con talleres y actividades prácticas para niños y adolescentes.
Accesibilidad
El barco cuenta con dos ascensores, pero para participar plenamente en la expedición es necesario poder subir y bajar de lanchas Zodiac. Quienes no puedan desembarcar pueden permanecer a bordo y disfrutar de charlas, observación de fauna y los servicios del barco. La compañía permite llevar dispositivos de movilidad propios y recomienda notificar cualquier necesidad especial con al menos 30 días de antelación. También sugiere que quienes requieran cuidado personal viajen con un acompañante.
Hacia dónde navega el National Geographic Endurance
El Endurance navega principalmente en aguas gélidas como el Ártico, la Antártida, Georgia del Sur y las Islas Malvinas. Entre sus próximos itinerarios figuran viajes a las Islas Feroe, Groenlandia, Islandia, Noruega, Escocia y Suecia. Aunque no hay planes inmediatos para repetir exactamente el itinerario por Svalbard, la compañía ofrecerá viajes similares a bordo de su barco hermano, el National Geographic Resolution, en 2026.
