Cuando aterricé en Austin, Texas, el secreto ya se había revelado. Lo que solía ser una ciudad de tamaño medio se ha convertido en la décima ciudad más grande de los Estados Unidos. Los residentes de toda la vida lamentan el vertiginoso crecimiento y cambio, impulsados en parte por los refugiados de Silicon Valley en busca de bienes raíces asequibles, mejores leyes fiscales y menos restricciones. Sin embargo, siendo un recién llegado a Austin, afortunadamente no estaba al tanto de la lucha entre lo antiguo y lo nuevo. Estaba demasiado ocupado enamorándome de una ciudad que parecía ser a la vez peculiar y ostentosa, verde y urbana.
Pasé la mañana explorando el lago Lady Bird, recorriendo el centro en scooter y buscando tesoros en tiendas de segunda mano en South First Street y South Congress Avenue. Nuestro destino para el almuerzo, Casa de Luz, fue recomendado por una amiga y residente de Austin, quien afirmó que era su única «visita obligada» en la ciudad.
Casa de Luz resultó ser mucho más que un simple lugar para almorzar. Más bien, se asemeja a un pueblo con su propia comunidad, restaurante y una serie de negocios centrados en el bienestar dentro de sus paredes de estuco. Aunque está ubicada en el corazón de Austin, parecía permanecer imperturbable y posiblemente inafectada por los cambios que ocurrían a su alrededor. Es parte de Austin, pero al mismo tiempo está apartada de él: un verdadero oasis en una ciudad que enfrenta cambios y agitación.
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La entrada a este mundo está marcada por una puerta de estuco rojo situada sobre un camino adoquinado envuelto en vegetación. Desde la entrada, un túnel frondoso atraviesa un bosque de bambú y palmeras, interrumpido ocasionalmente por escaparates que promocionan sus ofertas en paneles de sándwich: una botica, un salón de meditación, una barra de kava, un jugo prensado en frío. Observo algunos de ellos, pero continúo con mi búsqueda para encontrar el almuerzo.
Al final del túnel, descubro una plaza protegida con un parque infantil y asientos al aire libre. He llegado.
Pagué mi almuerzo por adelantado en el mostrador. El menú asegura que todo es orgánico, vegano y libre de azúcar, gluten y aceite refinado. Aunque no estoy seguro de qué queda por comer y cocinar, avanzo hasta la cocina abierta y le entrego mi plato al personal mientras disfruto de un vaso de té de hibisco y menta. Sobre la entrada, hay un proverbio ayurvédico garabateado que establece el tono: “Cuando la dieta es mala, la medicina no sirve de nada. Cuando la dieta es correcta, la medicina no es necesaria».
Después de unos minutos, me devuelven el plato, repleto de comida colorida. Hay una sopa de lentejas verdes caliente, un montón de verduras mezcladas con el mejor aderezo para ensaladas que he probado en mi vida, col rizada en salsa de sésamo, empanadas, guacamole y verduras encurtidas, todo por poco más de $15 dólares ya con impuestos incluidos.
La comida es limpia, saludable y sorprendentemente deliciosa, incluso para alguien que no es vegano, no tiene gluten, azúcar ni aceite refinado. El menú cambia diariamente según la temporada y lo que hay disponible, y la visión general es la comida como medicina. Es el tipo de lugar en el que comes a la vez y en el que piensas a diario.
Se podría argumentar que la Casa de Luz por sí sola es digna de un viaje a Austin. (Tiene clases de yoga continuas, cursos de creatividad, talleres de meditación y un centro de bienestar holístico, además de comida increíble). Pero si deseas vivir la experiencia completa del sur de Austin, sigue leyendo para obtener algunas ideas sobre dónde alojarte y qué hacer cerca.
Dónde alojarse cerca
Me hospedé en The Loren at Lady Bird Lake, un hotel situado a orillas del agua con vistas al centro de Austin. Está a menos de 10 minutos caminando o tres en auto de Casa de Luz y lo describiría como un hotel «cinco estrellas plus».
Ofrece todas las comodidades que esperarías de un hotel de cinco estrellas: un servicio excepcional, habitaciones bellamente decoradas con una decoración de alta gama y una ubicación privilegiada. Además, cuenta con un ascensor de cristal que conduce a un restaurante en la azotea, habitaciones con ventanales de piso a techo y un vestíbulo lleno de arte y plantas reales en todas direcciones. Es glamoroso sin resultar abrumador, y esta sensación se refleja también en la calidad del servicio.
Otra excelente opción es el Carpenter Hotel, un establecimiento moderno con un ambiente de barrio, que incluye una terraza, jardín y piscina al aire libre.
Qué hacer cerca
Casa de Luz, The Loren y Carpenter Hotel se encuentran en el lado sur del lago Lady Bird, bordeado de cipreses, que es un embalse con características de río en el río Colorado. Este rincón especialmente verde de Austin está a poco más de una milla del centro. El vecindario está diseñado alrededor de un parque de 358 acres que alberga una de las joyas de la corona de la ciudad: Barton Springs.
Barton Springs es un manantial subterráneo limpio y fresco desde la tierra, manteniendo una temperatura constante de 68 a 70 grados durante todo el año. Este manantial abastece a Barton Springs Pool, una piscina pública con laderas cubiertas de césped perfectas para tomar el sol. Además, dependiendo de la temporada, la entrada puede ser gratuita. Justo debajo de la piscina, hacia el lago Lady Bird, se encuentran varias pozas alimentadas por manantiales y equipadas con columpios de cuerda para disfrutar de un refrescante baño.
Al este de los manantiales, se encuentran South First Street y South Congress Avenue, dos calles que hacen que sea fácil argumentar que no es necesario aventurarse al norte de Austin o al centro de la ciudad para experimentar lo mejor de la misma. Si buscas ropa de segunda mano de alta calidad sin tener que explorar demasiado, Prototype Vintage Design en South Congress es una visita obligada. Mientras tanto, Devil’s Details Boutique en South First se especializa en joyas, vestidos y accesorios antiguos.
