Recientemente vagué por el talón de Italia, Puglia, para seguir mi propio tipo de verano de comer, rezar y amar. Decidida a explorar tanto de la región como fuera posible, salté de ciudad en ciudad y, para mi parada final, elegí una ciudad a la que muchos llaman la «Florencia del Sur».
Aunque había visto las aguas zafiro y las grutas seductoras que decoran la región y sabía que a menudo es una base para los viajeros que se dirigen a ciudades cercanas como Ostuni y Monopoli, no sabía mucho más sobre Lecce, una ciudad en la región sureña de Apulia en Italia. Pero al final de mi estadía, supe que la antigua ciudad barroca dorada merece una visita para todos los viajeros en la zona.
Me hospedé en Palazzo De Noha, una mansión del siglo XV que se encuentra en el corazón de la ciudad, cerca de lugares famosos como la Piazza Sant’Oronzo y la Piazza del Duomo. Cada vez que caminaba por la calle adoquinada hacia este histórico hotel, me recordaban constantemente que estaba en una ciudad llena de reliquias imponentes de tiempos pasados.
La íntima propiedad de 9 habitaciones conserva gran parte del encanto de la estructura original. Esto incluye techos de pietra leccese, una piedra caliza de color miel de la región, junto con toques contemporáneos como accesorios de mármol y la galería de arte privada del propietario en todo el espacio.
El hotel está decorado con lujosos muebles de diseño italiano, tiene techos altos y algunos hasta ofrecen espaciosos baños turcos. La terraza en la azotea llena de buganvilias y la piscina ofrecen a los huéspedes la oportunidad de relajarse con un aperitivo después de un día completo de turismo. Yo, por mi parte, pasé la mayor parte de mis desayunos aquí, disfrutando de croissants frescos y conversación con otros viajeros.
Al caminar por Lecce, es difícil no notar los edificios ornamentados, cada uno con una distinción tan abundante que tiene su propio apodo: barocco leccese. Elementos extravagantes de este estilo arquitectónico incluyen balcones tallados con gárgolas y gremlins en edificios dorados. Vi algunos de los ejemplos más impresionantes de este estilo en lugares como la fantástica Basílica de Santa Croce, que tardó más de 100 años en completarse, y la Piazza del Duomo, una bulliciosa plaza que está cerrada por tres lados y es uno de los mejores ejemplos de arquitectura barroca de la ciudad.
Y aunque las plazas imponentes con arquitectura del siglo XVII reinan en Lecce, su laberinto de estrechas calles adoquinadas es donde seguramente encontrarás tu nicho más allá de las reliquias históricas. Aquí, orfebres como Paola Barrotta venden joyas cuidadosamente elaboradas, y las plazas de mármol se llenan del zumbido de clientes brindando con vasos de Aperol Spritz al aire libre y bajo una catedral adornada con rostros de querubines que observan.
Una joya poco conocida de esta región es su escena vinícola. Hay Squinzano Rosso, por ejemplo, que es un vino rojo rubí herbal popular en Lecce hecho con la uva Negroamaro. Puedes realizar un recorrido vinícola por la región o, como yo, disfrutar de una cata en un bar de la ciudad en Salento Wine Tour y Mamma Elvira. (Consejo profesional: pide pequeñas porciones de porchetta asada y achicoria salteada en Mamma Elvira y acompáñalo con una copa de Salice Salentino, que es un vino tinto aterciopelado que puso las variedades de Puglia en el mapa).
Lecce es conocida por su cucina povera (que se traduce como «comida de los pobres»), reflejo de cómo las familias rurales trabajadoras solían usar productos frescos e ingredientes simples para crear comidas deliciosas. Esas mismas recetas ingeniosas que proporcionaban energía en ese entonces todavía mantienen satisfechas a las personas hoy en día, en restaurantes como Corte dei Pandolfi y La Cucina di Mamma Elvira, donde deberías pedir la burrata Pugliese sutilmente dulce acompañada de tomates secados al sol.
Tres bocados callejeros imperdibles y omnipresentes en la ciudad incluyen rustico leccese, un hojaldre dorado relleno de mozzarella, bechamel y un toque de tomate; pasticciotto, pasteles ovalados rellenos de una crema similar a la natilla de vainilla que a menudo se sirve para el desayuno; y puccia leccese, un bollo redondo para sándwich relleno de cualquier cosa, desde atún hasta mozzarella. (Recomiendo probar rustico leccese en L’angolino di via Matteotti, pasticciotto en Bar Alvino y puccia leccese en Pasticceria Natale).
Para tener una experiencia práctica con la cucina povera y otras especialidades lecceses, considera tomar una clase de cocina en The Awaiting Table. Hay una visita al mercado de pescado combinada con una clase de cocina, un curso sobre la saludable dieta mediterránea e incluso cursos de una semana para aquellos que quieran profundizar un poco más.
Aparte de la excelente escena gastronómica y vinícola, esperable en un destino como Italia, una parte que no te puedes perder al ir a Lecce es el mar brillante de la península de Salento. Lecce está a menos de una hora de algunas de las playas más hermosas de la región. Esto incluye la popular Polignano e Mare, donde las playas de arena pedregosa como Lama Monachine son un refugio para quienes hacen topless entre sus dos imponentes ensenadas. Baia dei Turchi es una pintoresca bahía escondida rodeada por un frondoso bosque mediterráneo y aguas turquesas que está a solo unos pasos del pueblo de Otranto, que también vale la pena visitar por sus edificios históricos y costa. También cerca de Lecce, en el lado del Adriático, está Torre Dell’Orso, bordeada por un bosque de pinos con mucha arena para descansar.
Al final de mi estancia de tres días, sentí que era injusto referirse a Lecce como la «Florencia del Sur», ya que tenía una identidad y un encanto únicos que la hacen digna de su propio reconocimiento.
