El Mount Washington Cog Railway combina historia, innovación y paisajes otoñales inolvidables, creando una experiencia única en el Mount Washington, la montaña más alta de Nueva Inglaterra.
“Es el primer ferrocarril de montaña del mundo, inventado por el nativo de New Hampshire, Sylvester Marsh, quien pensó que debía haber una manera más fácil que el senderismo para que la gente pudiera llegar a la cima”, explica Tim Lewis, periodista y profesor jubilado de la Northern Vermont University–Lyndon, a Travel + Leisure. “La idea le vino durante una caminata en 1857, cuando una tormenta lo sorprendió junto a un amigo y apenas lograron llegar a los dos hoteles de la cima —el Summit House y el Tip Top House— en el pico de 6,288 pies (1,917 m).”
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Lewis, cuyo padre, Norman “Jitney” Lewis, manejó locomotoras de vapor en el Mount Washington Cog Railway entre 1950 y 1967, se define a sí mismo como un “Cog Kid”. Actualmente es prosopógrafo del ferrocarril (en un rol no oficial) y fundador del proyecto The Jitney Years, dedicado a investigar a las miles de personas que trabajaron en el tren a lo largo de los años.
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Qué esperar del Mount Washington Cog Railway
Hoy, más de 150 años después, los visitantes siguen llegando a esta zona de New Hampshire para subir a una de las locomotoras biodiésel hechas a medida del Mount Washington Cog Railway. Desde la estación base hasta la cima, el tren recorre aproximadamente tres millas.
“El Cog te lleva a la cumbre del Mount Washington a través de un paisaje en constante cambio. Empiezas en la base rodeado de colores brillantes muy de cerca”, dice Kate Sullivan, presentadora de New Hampshire Life. “A medida que el tren asciende, notarás la caída de temperatura y cómo el bosque se transforma: de árboles densos al terreno alpino abierto, donde estás por encima de la línea de árboles y tienes vistas panorámicas en todas direcciones. En todas las estaciones es mi vista favorita, pero en otoño es espectacular”.
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Lewis añade que verás hojas de colores durante la primera milla y media del recorrido. “Después de cruzar Jacob’s Ladder [la sección más empinada del ferrocarril], entras en la zona alpina… el bosque y las hojas ya quedan debajo de ti”, comenta.
Aunque el Cog funciona todo el año, Lewis señala que el otoño ofrece el mejor clima: “El aire es más fresco y, en los buenos días, la visibilidad es mucho más clara que en las jornadas brumosas del verano”. Sin embargo, el clima es muy variable: “Debes llevar abrigos, guantes y varias capas para mantenerte cómodo. La nieve y el hielo no son inusuales, incluso en verano”, agrega. Cabe destacar que las instalaciones de la cima cierran desde finales de octubre hasta principios de mayo; en esa temporada, el tren solo llega hasta la estación Waumbek, a 4 mil pies (mil 219 m).
La subida es realmente empinada: la pendiente promedio supera el 25 %, con tramos de hasta el 37.4 %. El recorrido completo dura unas tres horas, con una hora en la cima, donde los pasajeros pueden visitar el Sherman Adams Visitor Center, el mirador en la azotea, el Mount Washington Observatory y el Tip Top House Museum. También hay tiendas de regalos y puestos de comida.
Boletos, asientos y horarios
Se recomienda reservar los boletos con anticipación, aunque no es obligatorio. Durante la temporada principal, las salidas son cada hora de 9 a.m. a 3 p.m. Se pide a los pasajeros llegar al menos 45 minutos antes para recoger sus boletos y explorar. Los precios base varían entre $60 y $100 USD; por ejemplo, a inicios de octubre de 2025, un boleto estándar entre semana para adulto cuesta $100. Al reservar, también se puede elegir plataforma y asiento, ya que varios trenes salen a la misma hora.
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Respecto a dónde sentarse, Lewis y Sullivan ofrecen algunas sugerencias:
- “A mí me gusta sentarme cerca del frente. Puedo mirar por los lados pero también por la ventana principal, para ver cómo el tren sube o baja por las vías. También disfruto estar cerca del guía, porque el viaje es como una lección de historia en movimiento, llena de datos sobre el ferrocarril, los árboles, la fauna y el entorno”, dice Sullivan.
- En cuanto a elegir entre el lado izquierdo o derecho, ambos ofrecen vistas espectaculares. “Yo prefiero el lado izquierdo; al subir la montaña, el desfiladero Burt’s Ravine se abre junto a las vías sobre la estación Waumbek, y luego aparecen la Presidential Range norte y el Great Gulf tras Skyline”, explica Lewis. “El lado derecho, en cambio, te muestra mejor la transición de flora y fauna al entrar en la zona alpina, además de una gran vista de la cabaña Lake of the Clouds Hut, del Appalachian Mountain Club, visible en la lejana cresta de Jacob’s Ladder.”
