El último fin de semana del 4 de julio, mientras la mayoría de las personas devoraban perros calientes y bebían cervezas, yo emprendía una caminata de 74 kilómetros por Dinamarca, cargando una mochila de 11 kilos y las secuelas emocionales de un divorcio pandémico. Me inscribí en un evento de senderismo de resistencia de tres días conocido como el Fjällräven Classic Dinamarca, que se celebra cada verano en la isla de Funen, a unas horas al oeste de Copenhague. Al final del primer día, había recorrido 29 kilómetros (la mayoría bajo una lluvia torrencial), gruñendo a través de campos de cebada, a lo largo de una costa cubierta de algas y subiendo colinas desafiantes.
Para cuando colapsé en mi tienda esa noche, estaba exhausta y tan sucia que me preguntaba si una ducha caliente ayudaría siquiera, aunque no hubiera una disponible. Lo que no me pregunté fue, ¿por qué me estoy sometiendo a esto?
Últimamente, he descubierto una forma diferente de viajar, una que satisface no solo mi deseo de ver nuevos destinos, sino también un anhelo recién descubierto de desafiar mis límites físicos (y a menudo emocionales). Antes del 2020, mis viajes se centraban en resorts frente al mar y servicio de mayordomo. Pero mis prioridades han cambiado desde entonces, y resulta que no estoy sola.
«Vemos a los viajeros buscando actividades que requieren más esfuerzo mental y físico», dice Misty Belles, vicepresidenta de relaciones públicas globales de Virtuoso, una red de asesores de viajes de lujo. «Los clientes de alto nivel en particular desean experiencias que vayan más allá de su zona de confort. Los ejecutivos de los niveles más altos están dispuestos a cruzar límites y les gusta ponerse a prueba».
Entre ellos se encuentra Steve Orens, el presidente de la agencia Plaza Travel y miembro del Travel Advisory Board de Travel + Leisure. Comenzó a realizar desafiantes excursiones de senderismo en 2020, y su primera, una caminata de cuatro días en el Parque Nacional North Cascades de Washington, fue reveladora.
«Estoy acostumbrado al servicio de mayordomo, hoteles de cinco estrellas y comidas maravillosamente elaboradas», dice Orens, hablándome desde su suite a bordo del Regent Seven Seas Explorer mientras navega alrededor de Japón. «Me desperté en una tienda del ancho de mi cuerpo», recuerda, «y cuando tenías que ir por la mañana, tomabas una pala y encontrabas un lugar para cavar un agujero».
Pero estar fuera de la red y en la naturaleza, descubrió Orens, tenía recompensas. «Desconectas por un tiempo y luego regresas con energía renovada», dice. «Estás más inspirado».
Desde su primera experiencia de este tipo, ha completado caminatas de varios días en el interior del Parque Nacional Yellowstone y en las montañas Talkeetna de Alaska, y se ha prometido a sí mismo hacer al menos una caminata grupal rigurosa al año. «Hay algo que te pone en contacto contigo mismo cuando no tienes todas esas comodidades», dice Orens.
Mi propio camino hacia aventuras intensas comenzó el año anterior a mi viaje a Dinamarca, en 2022, cuando me inscribí impulsivamente para hacer una caminata de 120 kilómetros por el Ártico para el Fjällräven Classic Suecia. Luego, pasé una semana en las montañas de Columbia Británica en el retiro de senderismo y «reseteo de salud» de Mountain Trek. Ambos fueron difíciles en algunos momentos, pero cada aventura me enseñó algo nuevo sobre mí misma: la Sarah que comenzó la caminata nunca fue la misma que la Sarah que terminó.
A pesar de todos los aspectos positivos, todavía estoy aprendiendo mis propios límites. Este verano espero completar la Walker’s Haute Route, que se despliega por casi 225 kilómetros desde Chamonix-Mont-Blanc, Francia, hasta Zermatt, Suiza, bordeando 10 de las cumbres más altas de los Alpes. Empresas como Macs Adventure, con sede en Denver, coordinan viajes autoguiados de dos semanas en el sendero. Cuando vaya, espero registrar hasta 19 kilómetros al día a altitudes de hasta 3.000 metros, sin duda sintiendo el esfuerzo en mis extremidades, pies y pulmones.
Pero, al final de cada día en esta caminata «de refugio en refugio», no estaré armando una tienda y reconstituyendo «la cena» de una bolsa. En cambio, mi millaje diario concluirá en una posada, donde disfrutaré de mis merecidas recompensas: una comida caliente, una cama cómoda y el más esencial de los lujos, una ducha caliente y humeante.
