Los mejores pueblos de montaña en Tennessee, según los locales

Hay una combinación específica de nostalgia, asombro y reverencia asociada con los pueblos de montaña de Tennessee. Dolly Parton escribió sobre esto en su canción «My Tennessee Mountain Home,» donde canta sobre sus queridas enredaderas de madreselva, grillos y columpios en el porche.

Puedes sentirlo en cualquier interpretación de «Rocky Top,» ya sea animando a los Vols en Knoxville o escuchando un poco de bluegrass desde el otro lado de las fronteras estatales. Es especialmente prevalente en la región de Blue Ridge, hogar de varias subcordilleras de la formación montañosa epónima, incluyendo los Grandes Smokies, y en las Montañas de Cumberland. Aquí, escondidos entre los picos, valles y densos bosques, se encuentran una variedad de pueblos de montaña, cada uno tan encantador como el siguiente.

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Varios de estos pueblos de montaña funcionan como campamentos base para aventuras al aire libre; otros son puertas de entrada a algunos de los mejores parques nacionales del país. Algunos de los pueblos más grandes son destinos en sí mismos, llenos de todo tipo de vistas asombrosas, actividades inolvidables y una gran cantidad de razones para visitar.

Para ayudarte a planificar tu próximo viaje al Estado Voluntario, le pedimos a un par de expertos locales que nos dieran un resumen de los mejores. A continuación, lee sus elecciones de los mejores pueblos de montaña en Tennessee.

Pueblos de montaña en Tennessee

«Una vez un próspero pueblo minero de carbón antes de que las minas cerraran abruptamente a principios de los años ’90, Whitwell es conocido por su rica historia y sus impresionantes caras rocosas,” dice Seth Bolt, fundador y CEO de Bolt Farm Treehouse. Hoy en día, puedes aprender sobre parte de esa historia en el Museo de los Mineros del Carbón en la Calle Principal, que es administrado por mineros jubilados de la zona. Whitwell también alberga el Memorial del Holocausto para Niños en la Escuela Intermedia Whitwell y Bolt Farm Treehouse, uno de los mejores hoteles en casas de árbol del mundo. “A menos de una milla por la carretera de Bolt Farm Treehouse se encuentra uno de los lugares más codiciados para el parapente en el país, gracias a la forma única del valle de la grieta,” añade Bolt. Si ese tipo de aventura es lo tuyo, reserva un vuelo con Flying Camp Paragliding.

«Gatlinburg es un pequeño pueblo concurrido y una puerta de entrada al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. De hecho, ofrece tres entradas al parque,» dice Clayton LaPrees, propietario y guía de Smoky Mountain Guides. Para grupos con viajeros de todas las edades, recomienda agregar Ober Mountain a tu itinerario: «Es un parque de aventuras para la familia que ofrece ciclismo de montaña, una montaña rusa, un tobogán alpino, patinaje sobre hielo en interiores, y pronto tendrá una tirolina para cuatro personas.» Si estás interesado en un viaje «auténtico a Gatlinburg,» LaPrees sugiere hospedarse en The Historic Gatlinburg Inn, y luego llenarse en The Greenbrier Restaurant, The Park Grill y Pancake Pantry, conocido como «el primer restaurante especializado en panqueques de Tennessee.»

Bolt llama a Lookout Mountain (con una población de poco más de dos mil habitantes) un «paraíso para los escaladores,» ya que hay varios destinos populares para escalar, riscos y acantilados a poca distancia en coche, siendo el más notable Sunset Rock. Incluso si no te interesa escalar formaciones rocosas, puedes visitar algunas de las atracciones más famosas del pueblo: Rock City Gardens, Ruby Falls, el Ferrocarril Inclinado de Lookout Mountain y el Parque Militar Nacional de Chickamauga y Chattanooga. Sin embargo, es posible que notes que gran parte de Lookout Mountain, incluyendo Rock City, se encuentra en Georgia; Lookout Mountain, Tennessee y Lookout Mountain, Georgia son comunidades vecinas, y ambas están a poca distancia en coche de Chattanooga.

Mejor conocida por la Universidad del Sur, Sewanee es una de las selecciones de Bolt debido a sus “impresionantes vistas, millas de senderos para caminatas y una serena atmósfera de aldea académica.” Este pueblo universitario está ubicado en el Plateau de Cumberland, y si no estás visitando para explorar el histórico campus (no te pierdas el Herbario de Sewanee), probablemente estás en la zona para sumergirte en la naturaleza. Para hacer precisamente eso, planea caminar el circuito de 32 kilómetros del Perimeter Trail, y asegúrate de tomar una foto del Sewanee Natural Bridge, un arco natural de arenisca de casi ocho metros de altura.

“Justo al norte de Gatlinburg y a una hora de Knoxville, Pigeon Forge es famosa por sus icónicos lugares de entretenimiento, incluyendo Dollywood, teatros con cena y museos. Es un destino familiar con muchas cosas por hacer y vistas panorámicas, y es menos concurrido que Gatlinburg,” dice Bolt. Para una mezcla de diversión al aire libre y alojamientos de lujo, reserva unas noches en Under Canvas Great Smoky Mountains. Piensa en tiendas privadas bien equipadas con duchas de lluvia, estufas de leña, fogatas y un equipo de conserjería que puede ayudarte a reservar excursiones en el parque u otras actividades cercanas. Alternativamente, el HeartSong Lodge & Resort de Dollywood abrió en Pigeon Forge en el otoño de 2023; es una versión moderna del clásico albergue de montaña, con 302 habitaciones y suites, piscinas cubiertas y al aire libre, y cuatro destinos gastronómicos diferentes.

Tanto Bolt como LaPrees nombran a Townsend, conocida como el “lado tranquilo de los Smokies,” como uno de los mejores pueblos de montaña de Tennessee. “Townsend es una alternativa más relajada a los más concurridos pueblos de Gatlinburg y Pigeon Forge, pero igualmente hermosa,” dice Bolt, quien recomienda “visitar el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, las Cavernas de Tuckaleechee, andar en bicicleta por el Sendero Histórico de Townsend, y hacer tubing en el Río Little.” Entre caminatas, paseos en bicicleta y tardes en el agua, detente en algunos de los lugares locales favoritos de LaPrees: Apple Valley Cafe, Peaceful Side Social y el Great Smoky Mountains Heritage Center. También sugiere el Little Arrow Outdoor Resort o el Dancing Bear Lodge para los visitantes que pasan la noche.

No debe confundirse con el Cumberland Gap — la formación de paso donde se encuentran Kentucky, Virginia y Tennessee — el pueblo de Cumberland Gap está en el valle debajo del “gap” en la cresta de la Montaña Cumberland. Este es un destino que abarca todo lo que hace especial a un pequeño pueblo de montaña: un ritmo más lento, una apreciación por las artes y la buena comida, y un acceso inigualable a la naturaleza. Si solo tienes un par de días en la zona, comienza explorando el Parque Histórico Nacional de Cumberland Gap — hacer senderismo debe estar en la agenda, y asegúrate de conducir hasta Pinnacle Overlook. En el pueblo, disfruta del desayuno en The Juice Spot; explora los productos en Hillfolk, Whistle Stop Antiques y Frame Shop & Gallery; almuerza en Gap Creek Coffee House y cena en Angelo’s in the Gap; y alójate en Olde Mill Inn Bed and Breakfast para descansar un poco.

En Hartford, una comunidad no incorporada en el condado de Cocke, Tennessee, todo se trata de meterse en el río o pasar tiempo en el bosque. “Varias compañías ofrecen rafting en aguas bravas en el río Pigeon,” dice LaPrees. Rip Roaring Adventures, River Rat Tubing & Rafting, y Rapid Expeditions son muy recomendadas para sus aventuras de rafting, y no hay nada mejor que un rápido viaje por el río para refrescarte en un caluroso día de verano. “Este también es un excelente pueblo para acceder al parque nacional, los Bosques Nacionales Cherokee y Pisgah, y el Sendero de los Apalaches,” agrega. Para una caminata rápida, prueba el Little Fall Branch Falls Trail, una ruta de ida y vuelta de un kilómetro y medio, clasificada como “fácil.”

Cosby es un lugar designado por el censo y una comunidad no incorporada dentro del condado de Cocke, una región del estado llamada “el lado de la aventura de los Smokies.” Según LaPrees, querrás ir a Cosby para acceder al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, así como a una “sección menos concurrida del Foothills Parkway,” que serpentea a través de algunas de las áreas más pintorescas del parque. Cosby también tiene una reputación e historia asociada con la industria licorera; a principios de 1900, era conocida como “la Capital del Moonshine del Mundo.” Para probar algo de ese moonshine por ti mismo, pasa por Adventure Distilling Company para degustaciones y música en vivo en verano. Si estás en Cosby en otoño, LaPrees dice que las manzanas frescas y los pasteles de manzana fritos en Carver’s Apple Orchard son imperdibles.

Jonesborough se atribuye el título de «el pueblo más antiguo de Tennessee», con raíces que se remontan 17 años antes de que Tennessee recibiera la condición de estado. Como muchos pueblos de montaña, tiene una calle principal bordeada de árboles que parece sacada de una postal, completa con edificios históricos de ladrillo rojo y varias tiendas únicas. Mientras paseas, entra en Scarlett & Company, Jonesborough Antique Mart, The Lollipop Shop y Mauk’s of Jonesborough. En octubre, el International Storytelling Center de Jonesborough produce el National Storytelling Festival, pero hay diferentes conciertos, programas educativos y talleres de narración de historias organizados durante todo el año; consulta el calendario antes de planificar tu viaje.