Los días se están acortando, hay un frío inconfundible en el aire y el pumpkin spice ya está de vuelta en los menús de las cafeterías de todo Estados Unidos, lo que significa que la temporada espeluznante está a la vuelta de la esquina. Y hay un solo lugar que, según los expertos en viajes, debes visitar este otoño para entrar realmente en el espíritu de la temporada: Salem, Massachusetts, especialmente por su extravagante festival de temporada, Haunted Happenings.
“Haunted Happenings de Salem no es un festival de un solo fin de semana”, compartió Dominick Pangallo, el alcalde de Salem. “Es un evento inmersivo de un mes de duración que se lleva a cabo en toda la ciudad, con desfiles, mercados, recorridos, museos, eventos con disfraces, artistas callejeros y programación especial en todo el centro. Es la celebración de Halloween más grande del mundo y recibe a más de un millón de visitantes cada octubre”.
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Y realmente, la magnitud de esta celebración es suficiente para distinguir a Salem de cualquier otro destino de Estados Unidos centrado en Halloween, aunque su infame historia de los juicios por brujería de Salem tampoco perjudica, ya que, como añadió Pangallo, hace que todo se sienta más auténtico y menos fabricado. La ciudad, señaló, cuenta con “un denso y transitable centro histórico lleno de edificios centenarios, estrechas calles y aceras de adoquines y ladrillo, tiendas de temática espeluznante con adivinos, antiguos cementerios y un paseo marítimo”. Incluso el cambio de estación juega a favor de Salem. “Cada año, una vez que han caído las hojas”, añadió, “los árboles desnudos se suman al escenario justo a tiempo para la temporada espeluznante”.
Y, una vez más, esto realmente no es una puesta en escena solo para el mes de octubre. Los residentes y comerciantes, añadió Pangallo, practican la brujería durante todo el año, y la mascota de Salem High School es una bruja, un guiño a la decisión de la ciudad de enfrentar, en lugar de ocultar, su capítulo más oscuro. Por supuesto, si buscas un buen susto, Salem también tiene eso. “Los visitantes pueden hacer recorridos de fantasmas y visitar atracciones embrujadas, pero también pueden explorar la historia marítima, la arquitectura, los museos de arte y las importantes lecciones de las historias históricas de los juicios por brujería de 1692”, dijo Pangallo. “En conjunto, todo eso le da a Salem más profundidad que los lugares que se centran únicamente en los sustos”.
Para conocer más lugares de interés, Pangallo señaló el Peabody Essex Museum, el único museo de Salem que exhibe objetos originales relacionados con los juicios por brujería, y la Witch House, el único edificio de la ciudad con vínculos directos con los juicios de 1692 que está abierto al público, y que alguna vez fue el hogar del juez Jonathan Corwin, uno de los magistrados que presidieron las investigaciones por brujería.
Lucia Ruggieri-Maynard, asesora de viajes y fundadora de Wander with Lucia, también coloca a Salem en lo alto de su lista de ciudades para Halloween, pero reconoce que realmente está en una categoría propia. “Salem abraza su reputación espeluznante durante todo el año, pero octubre transforma la ciudad histórica en uno de los destinos de Halloween más grandes del país”, dijo. Y aunque Haunted Happenings está en su lista, también lo está el recorrido por las locaciones de filmación de “Hocus Pocus”, que ofrece a los fanáticos de la película una razón más para visitarla. “Este año es especialmente notable porque Salem celebra su 400 aniversario”, añadió, lo que seguramente significa que, si una virgen enciende la vela, las hermanas Sanderson regresarán.
Como lugar para hospedarse, Ruggieri-Maynard recomienda The Hawthorne Hotel, The Hotel Salem o The Salem Inn como base, todos a poca distancia a pie del centro. Y como señaló Pangallo, los visitantes deben planear llevar calzado cómodo, ya que probablemente pasarán mucho tiempo caminando entre los museos, cementerios, tiendas y fiestas.
La reputación de Salem es tan sólida que incluso los expertos que señalan otros destinos la utilizan como punto de referencia para los viajes de temporada.
“Salem es el destino de Halloween más icónico de Estados Unidos y uno al que muchos viajeros acudirán”, dijo Rob Holmes, experto en viajes de Norteamérica de Journeyscape, al tiempo que señaló otros lugares imperdibles para Halloween como Sleepy Hollow, Nueva Orleans y Savannah para quienes buscan algo diferente. Y si necesitas una escapada urbana, Boston ofrece esa misma energía otoñal a solo media hora de nuestra capital de Halloween.
“Los visitantes disfrutan de la energía de una ciudad vibrante y, al mismo tiempo, están a solo 30 o 40 minutos de Salem, uno de los destinos de Halloween más icónicos del mundo”, dijo Valeria Sigarrostegui, gerente de vida nocturna del Liberty Hotel en Boston. Aun así, nada supera a Salem. Como añadió Pangallo: “Las personas que aman Halloween sienten que tienen que visitar Salem al menos una vez”. Aunque si empiezas a escuchar el canto de sirena de “Come Little Children”, quizá sea mejor correr en la dirección contraria.
