El verdadero silencio es un lujo que pocas personas llegan a experimentar. Incluso en los rincones más remotos, los sonidos humanos —como el zumbido de un avión o el rumor de una carretera— suelen colarse sin invitación. Para combatir esta invasión sonora, la organización sin fines de lucro Quiet Parks International se ha propuesto identificar, evaluar y preservar los lugares más tranquilos del planeta.
En octubre de 2023, el Río Escénico Nacional Niobrara, en Nebraska, se convirtió en el primer sitio en Estados Unidos en recibir la designación de «Sendero Tranquilo» (Quiet Trail), y lo hizo en versión acuática. Este río protegido, cercano a la localidad de Valentine, es popular para actividades como el canotaje al amanecer o los paseos en flotador entre amigos. Pero más allá de su belleza escénica, guarda un tesoro intangible: la serenidad.
Para obtener esta distinción, se recopilaron datos acústicos durante dos años, combinando mediciones cuantitativas y observaciones cualitativas. Gordon Hempton, cofundador de Quiet Parks International, explicó que el proceso es riguroso: “Cada miembro del equipo debe coincidir —de forma unánime e inquebrantable— en que la tranquilidad natural predomina durante todo el periodo de prueba”. Y así fue. El paisaje geológico del Niobrara, sus condiciones atmosféricas singulares y su biodiversidad única jugaron a favor.
Con 122 kilómetros de longitud, el Río Escénico Nacional Niobrara recorre desde Valentine hasta las cercanías de Newport, en el norte del estado. Este corredor natural es el punto de encuentro de seis ecosistemas distintos, lo que lo convierte en hogar de unas 160 especies de flora y fauna. La riqueza biológica no solo resalta su importancia ecológica, sino que también refuerza su valor como refugio de silencio, tan beneficioso para los humanos como para el resto de los seres vivos.
“El silencio es una rareza a nivel global”, señala Susan Cook, superintendente del parque. “El 97 % de los estadounidenses están expuestos a contaminación acústica de fuentes como carreteras y aviones. Espacios como este, donde aún se puede oír el sonido puro de la naturaleza, son cada vez más escasos”.
El Río Niobrara se une así a un selecto grupo de Senderos Tranquilos del mundo, junto al Sendero Circular del Lago Cuifeng, en el Bosque Nacional Taipingshan de Taiwán, y la Ruta de Cicloturismo de las Montañas Vacías, en España. Actualmente, Quiet Parks International también evalúa nuevas ubicaciones en Finlandia y Hawái.
En tiempos de ruido constante, lugares como el Niobrara no solo son un escape… son una necesidad.
