Hay pocas imágenes tan asociadas a un safari como la de una manada de elefantes avanzando por la sabana. Pero observarlos en libertad también permite descubrir que su comportamiento cambia considerablemente dependiendo del territorio que habitan.
En Botswana es posible encontrarlos entrando al agua y cruzando canales; en Zimbabwe, algunos ejemplares llegan a levantarse sobre sus patas traseras para alcanzar alimento; y en las regiones áridas de Namibia existen poblaciones adaptadas a recorrer grandes distancias entre fuentes de agua.
Los elefantes africanos son animales profundamente sociales y su capacidad para adaptarse a diferentes ecosistemas es parte de lo que hace tan especial encontrarlos en su hábitat.
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Para quienes se preguntan dónde ver elefantes en África, estos cuatro lugares ofrecen experiencias muy diferentes.
Linyanti, Botswana: elefantes entre ríos y canales
Al norte de Botswana, muy cerca de la frontera con Namibia, Linyanti es un territorio marcado por el agua.
Durante la estación seca, sus ríos, lagunas y canales se convierten en puntos fundamentales para la fauna y atraen grandes concentraciones de elefantes. Aquí, encontrarlos cerca del agua es parte habitual de la experiencia de safari. Y no siempre están únicamente bebiendo.
Los elefantes son buenos nadadores y pueden utilizar su trompa para respirar mientras avanzan por zonas profundas. En un paisaje atravesado por canales como Linyanti, es posible observarlos entrando al agua, cruzando de una orilla a otra o refrescándose en grupo.
Wilderness DumaTau se encuentra junto a Osprey Lagoon, sobre el sistema del río Linyanti, en una zona frecuentada por elefantes. Desde aquí, los encuentros pueden ocurrir durante un game drive, pero también cerca del agua y en los alrededores del campamento.
Observar a un animal de varias toneladas desplazarse con tanta facilidad dentro del río es una de las escenas que cambian por completo la percepción que tenemos de ellos.
Delta del Okavango, Botswana: uno de sus grandes refugios
También en Botswana, el agua da forma a un escenario completamente diferente. El Delta del Okavango es uno de los pocos grandes deltas interiores del planeta: en lugar de desembocar en el mar, sus aguas terminan extendiéndose sobre las arenas de la cuenca del Kalahari.
Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2014, este sistema de canales, humedales, islas y llanuras inundables sostiene una extraordinaria diversidad de fauna. Botswana alberga, además, la mayor población de elefantes del mundo y el Okavango es una de las áreas fundamentales para su supervivencia.
Aquí las manadas se desplazan entre bosques y pastizales, se acercan a los canales y aprovechan un paisaje que cambia con las inundaciones estacionales.
Entre los canales Gomoti y Santantadibe se encuentra Wilderness Chitabe, una ubicación desde la que es posible buscar elefantes durante los recorridos por tierra.
No hace falta esperar un comportamiento extraordinario. En un lugar como el Okavango, parte de la experiencia consiste simplemente en observar cómo una manada se integra al paisaje y continúa su camino.
Chikwenya, Zimbabwe: elefantes sobre dos patas
En Zimbabwe puede ocurrir una escena bastante más inusual. En algunas zonas de Mana Pools, los elefantes han aprendido a levantarse sobre sus patas traseras para alcanzar ramas, frutos y vainas que de otra manera quedarían fuera de su alcance.
El comportamiento no es algo que suceda a cada momento ni puede garantizarse durante un safari. Precisamente ahí está parte de su atractivo.
Wilderness Chikwenya se encuentra en una concesión privada en el límite oriental del Parque Nacional Mana Pools, un territorio conocido por sus elefantes y por la posibilidad de observarlos mientras buscan alimento entre la vegetación.
Ver a un elefante erguirse sobre sus patas traseras permite dimensionar no solo su tamaño, sino también su capacidad para encontrar soluciones dentro del entorno en el que vive.
Damaraland, Namibia: elefantes adaptados al desierto
El último escenario parece, a primera vista, uno de los lugares menos probables para encontrar elefantes. Damaraland, en el noroeste de Namibia, es una región de montañas, planicies abiertas y ríos estacionales donde el agua puede ser extremadamente escasa.
Sin embargo, aquí viven elefantes adaptados a las condiciones del desierto. No constituyen una especie distinta a otros elefantes africanos, pero su comportamiento y características físicas les permiten desenvolverse en este ambiente. Los ejemplares de la región pueden recorrer grandes distancias entre fuentes de agua y aprovechan los cauces de ríos secos como corredores naturales.
Wilderness Damaraland Camp se encuentra en el valle del río Huab, precisamente uno de esos corredores. Una de las principales experiencias del campamento consiste en salir en vehículo o a pie con guías para buscar rastros de los elefantes y seguir sus movimientos por el territorio.
Aquí el safari comienza mucho antes de verlos. Las huellas, el terreno y las señales de su paso ayudan a entender cómo un animal que asociamos con sabanas y grandes cuerpos de agua consigue sobrevivir en uno de los paisajes más áridos de África.
Cuatro paisajes, un mismo animal
Quizá lo más interesante de buscar dónde ver elefantes en África sea descubrir que no existe una única manera de encontrarlos.
En Linyanti, el agua permite verlos nadar y cruzar canales. En el Okavango forman parte de uno de los ecosistemas húmedos más extraordinarios del continente. En Zimbabwe pueden sorprender buscando alimento de formas inesperadas. Y en Namibia, seguir sus huellas por el desierto revela hasta dónde llega su capacidad de adaptación.
