La verdad sobre los vuelos de última hora, y por qué ahora es más difícil conseguirlos

Viajar de última hora puede salir de dos maneras: puedes conseguir una oferta, o puedes terminar pagando más que todos los demás en el avión. En última instancia, todo se reduce a la demanda: los precios no se basan en qué tan cerca estás de la salida, sino en qué tan rápido se están llenando los asientos. Por eso, esperar hasta el último momento a veces puede desbloquear una tarifa más barata y, otras veces, hacer que pagues significativamente más.

Como lo explica Lourdes Losada, directora para las Américas en Skyscanner, “Las tarifas aéreas están ligadas a la oferta y la demanda. Los precios siempre son más bajos cuando hay más asientos disponibles.” En la práctica, esto puede variar dependiendo de cuándo viajes. Por ejemplo, si un vuelo aún tiene muchos asientos disponibles cerca de la salida, las aerolíneas pueden bajar los precios para llenarlos. Sin embargo, durante periodos de alta demanda—como días festivos o fines de semana concurridos—los asientos tienden a ocuparse rápidamente y los precios suben a medida que la disponibilidad disminuye, haciendo que las reservas de última hora sean más caras.

¿Cuándo bajan los precios de vuelos?

Las bajadas de precio no son aleatorias: tienden a ocurrir cuando algo cambia del lado de la oferta. Como Losada comenta a Travel + Leisure, “Los precios fluctúan constantemente.” Continúa: “Las caídas de precios suelen ocurrir cuando la demanda es baja, cuando las aerolíneas añaden más capacidad (asientos) para satisfacer la demanda, después de cancelaciones, o durante promociones.” En otras palabras, la disminución de precios generalmente se reduce a una cosa: más asientos disponibles de repente, aunque sea por poco tiempo.

Gran parte depende del momento. Por ejemplo, las aerolíneas pueden añadir otro vuelo en una ruta concurrida, lo que puede bajar los precios. De manera similar, las cancelaciones pueden devolver asientos al sistema que intentan llenar rápidamente, a veces a menor precio. Y de vez en cuando, una promoción coincide con reservas de última hora. Todos estos factores pueden combinarse para hacer que los precios parezcan muy impredecibles.

Al mismo tiempo, las aerolíneas no solo intentan llenar los aviones—también buscan obtener el máximo de cada asiento. Ahí es donde entra la gestión de ingresos. Los viajeros de ocio tienden a reservar con anticipación y asegurar tarifas más bajas, mientras que los viajeros de negocios suelen reservar más tarde y son menos sensibles al precio. Las aerolíneas toman esto en cuenta, por lo que un vuelo puede tener asientos disponibles pero ya no contar con ofertas reales; las tarifas más baratas ya se agotaron, aunque el avión no esté lleno. Las aerolíneas solo liberan un número limitado de tarifas económicas, y una vez que se agotan, los asientos restantes se venden a precios más altos. Así, incluso si el vuelo no está lleno, quedan menos opciones y más caras, y si la demanda es alta, los precios pueden mantenerse o seguir subiendo.

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Por qué las ofertas de última hora ahora parecen más difíciles de encontrar

Si las ofertas de última hora parecen más difíciles de encontrar que antes, hay una razón. Más viajeros están esperando más tiempo para reservar, lo que significa más personas compitiendo por los mismos asientos cerca de la salida—y eso hace que los precios sean menos predecibles.

Melanie Fish, directora de relaciones públicas de Expedia Group, explica que “Los precios de viajes de última hora pueden variar en ambos sentidos porque las aerolíneas usan gestión de ingresos en tiempo real para ajustar los precios según la demanda, no solo la cercanía a la salida.” En otras palabras, no hay una ventana garantizada en la que los precios bajen solo porque el vuelo está por salir. También señala que cuando la demanda es baja, los precios pueden bajar, pero “cuando la demanda es alta, especialmente durante temporadas pico o en rutas populares, es más probable que las aerolíneas mantengan o aumenten los precios.” Con más personas reservando tarde, esas bajadas duran menos—y no aparecen con la misma frecuencia que antes.

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Cómo ahorrar en viajes de última hora

Viajar de última hora aún puede jugar a tu favor, pero se trata menos del momento y más de la flexibilidad. Si puedes cambiar tus fechas, tomar una ruta diferente o volar en un día menos popular, es más probable que encuentres una oferta. También ayuda actuar rápido—cuando los precios bajan, normalmente no duran mucho.

Por otro lado, los viajeros con horarios fijos o planes en periodos de alta demanda tienen menos probabilidades de beneficiarse de esperar. En esos casos, reservar con anticipación suele ofrecer más opciones y mejores precios. Cuanto más se acerca la fecha de salida, más se reducen esas opciones—y más caros tienden a ser los boletos.