Música de gaitas, clanes vestidos con tartanes de colores y competiciones de fuerza. Los Juegos de las Highlands son Escocia en estado puro. Las tradiciones del país, conservadas durante siglos, se celebran cada verano en distintas localidades. El epicentro de estos particulares ejercicios son las Highlands, el corazón natural escocés, hasta donde se desplazan cientos de locales y viajeros de todo el mundo para ver los juegos.
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Conviene recordar que los Juegos de las Highlands no son un evento único, sino que están formados por distintos certámenes celebrados entre mayo y septiembre. Este verano volverán citas tan emblemáticas como los Isle of Skye Highland Games (5 de agosto), el Cowal Highland Gathering (27 al 29 de agosto) o los prestigiosos Braemar Highland Games, previstos para el 5 de septiembre. Ya pasaron los Inverness Highland Games (11 de julio).
Una tradición con siglos de historia
Los historiadores consideran que los Juegos de las Highlands llevan celebrándose desde la Edad Media. Algunas crónicas sitúan sus antecedentes en reuniones convocadas por los antiguos reyes de Escocia para seleccionar a los guerreros y mensajeros mejor preparados. Poco a poco, aquellas pruebas militares fueron incorporando música, danza y competiciones de cariz más deportivo. En la actualidad se parecen más a unas celebraciones populares que a una competición de fuerza y velocidad.
El renacimiento del interés por las antiguas culturas de las Highlands a lo largo del siglo XIX fue esencial para la actual importancia de los Juegos. Concretamente, la reina Victoria fue una impulsora clave tras adquirir el castillo de Balmoral y declararse gran admiradora de la cultura escocesa. El certamen que más popularidad adquirió fue Braemar, al que aún hoy acuden miembros de la familia real británica.
En la actualidad, la Royal Scottish Highlands Games Association es la guardiana y la organizadora de muchos de los Juegos, ya convertidos en un símbolo del patrimonio cultural de Escocia.
Mucho más que lanzamiento de troncos
La prueba más conocida es el caber toss, en la que los participantes deben levantar y lanzar un enorme tronco de árbol intentando que gire sobre sí mismo y caiga completamente recto. Aunque es la más pintoresca, representa una pequeña parte del programa de los Juegos.
El horario suele incluir lanzamiento de martillo escocés, lanzamiento de piedra, lanzamiento de peso, tiro de cuerda y carreras de distintas distancias. A ellas se suman concursos de gaita (solo piping), exhibiciones de bandas de música tradicionales, competiciones de danza de las Highlands y desfiles de clanes ataviados con sus característicos kilts.
En muchos casos también se organizan mercados de artesanía, degustaciones de gastronomía escocesa y actividades familiares, lo que convierte la jornada en una auténtica fiesta popular.
Una forma diferente de conocer Escocia
Los Juegos de las Highlands son la excusa perfecta para descubrir algunos de los paisajes más espectaculares del país. Muchas competiciones tienen lugar en pequeñas localidades, el núcleo rural de Escocia. Braemar, por ejemplo, se encuentra en pleno Parque Nacional de Cairngorms y es una excelente base para recorrer las Highlands orientales. Por otro lado, la isla de Skye combina la tradición de los juegos con algunos de los paisajes más famosos de Escocia, mientras que Inverness sirve como puerta de entrada al lago Ness y a numerosas rutas por el norte del país.
