9 beneficios gratuitos que puedes obtener al volar en clase económica

Cuando me mudé a Nueva Jersey hace más de 20 años, comencé a volar a Taiwán con EVA Air desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York para visitar a mi familia. En ese momento, me sorprendió descubrir que, en lugar de soportar horas de tráfico en solitario, podía acceder a uno de los beneficios gratuitos de la aerolínea. Se trataba de un servicio de transporte gratuito, que incluía rutas a través de Jersey City y Edgewater, y paradas hasta Filadelfia.

Desafortunadamente, después de décadas de aprovechar ese servicio, que también existía en algunas partes de Texas y California, las rutas de autobús gratuitas fueron eliminadas. A pesar de ello, saber que las aerolíneas ofrecen prestaciones complementarias como esta que no son ampliamente conocidas me hizo preguntarme qué otros beneficios gratuitos vienen con un boleto de clase económica.

Por supuesto, muchas comodidades que antes tenían un recargo ahora no cuestan dinero. Por ejemplo, los miembros de algunos programas de millas de libre acceso pueden envíar mensajes de texto de forma gratuita, y la mayoría de las aerolíneas ofrecen sistemas de entretenimiento de libre acceso con numerosas opciones de películas, televisión, podcasts e incluso yoga y meditación. ¿Quién diría que, para ver una película, había que pasar una tarjeta de débito o crédito? 

Además de todo lo anterior, todos los pasajeros suelen tener a su disposición, previa solicitud, artículos como agua, mantas, almohadas, botiquines (básicos y de primeros auxilios) y auriculares, así como aperitivos y bebidas adicionales. A continuación, enumero nueve de los mejores beneficios gratuitos y divertidos a los que cualquier persona puede acceder si viaja en clase económica.

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Quienes vuelan en aviones ligeros de United o Delta pueden pedirle al piloto una tarjeta coleccionable. Muy similares a las tarjetas de béisbol, estos coleccionables presentan la imagen del avión en un lado y, en el otro, estadísticas como la velocidad de crucero, capacidad de pasajeros y envergadura. Como muestra de su popularidad, en páginas como eBay hay juegos que pueden alcanzar los 45 dólares.

Algunas aerolíneas también tienen a sus pasajeros de clase económica en mente cuando reparten los kits de artículos de tocador en vuelos de larga distancia específicos. El de Turkish Airlines, que incluye en una bolsa de vinilo de la marca de moda italiana Mandarina Duck, está entre los más destacados. Esta opción también incluye un antifaz y tapones para los oídos. 

Emirates, por su parte, proporciona un kit reutilizable con medias, antifaz, pasta y cepillo de dientes y hasta un marcapáginas. Hoy en día, muchas compañías tienen en cuenta la sostenibilidad. La australiana Qantas, por ejemplo, proporciona una bolsa hecha de botellas PET recicladas.

Una escapada perfecta a la isla de Tahití, en la Polinesia Francesa, comienza al subir al vuelo de Air Tahiti que va desde Seattle o Los Ángeles hasta Papeete. Al embarcar, cada persona recibe una flor de tiaré blanca (también conocida como gardenias de Tahití), cuyo aroma tropical y tono vibrante simbolizan el maeva, o “bienvenida» en tahitiano. Las flores proceden de un proveedor local que las recibe de Moorea a diario, de modo que pasan menos de 24 horas antes de que lleguen a sus destinatarios.

Además de ser uno de los beneficios gratuitos más considerados, este saludo floral posee más significado. Cuando se lleva detrás de la oreja izquierda, del lado del corazón, indica que la persona está comprometida con una relación. En cambio, cuando se lleva detrás del lado derecho, significa que la persona está abierta a propuestas. Por eso, no es de extrañar que la aerolínea haya aparecido en uno de los últimos episodios del reality estadounidense The Golden Bachelorette.

El Wi-Fi a bordo es uno de los beneficios gratuitos que la mayoría de las aerolíneas están trabajando para incorporar a los pasajeros de todos los niveles. JetBlue parece ser la más completa, ya que ofrece el servicio rápido y gratuito denominado «Fly-Fi» en todos sus vuelos (con excepción de algunos fuera del territorio continental de Estados Unidos y Europa).

Otras aerolíneas también están añadiendo Wi-Fi a su lista de servicios, pero no en todos los vuelos:

• Los aviones A330 y A321neo de Hawaiian Airlines disponen de Wi-Fi gratuito gracias a la empresa Starlink.
• Air New Zealand también está aumentando su conectividad y anima a sus pasajeros a comprobarlo antes de sus vuelos.
• El servicio de alta velocidad de Norwegian Air Shuttle ya está disponible en la mayoría de sus aviones.
• Philippine Airlines proporciona hasta 10 MB de datos para cada uno de sus clientes.
• China Eastern permite solicitar una «prueba gratuita de los servicios de Internet a bordo» a partir de 30 días antes de la salida, lo que otorga acceso a 100 clientes por vuelo.
• El servicio de Wi-Fi de Breeze Airways está en vuelos seleccionados del A220 para aquellos con el paquete Nicer o Nicest. Cuando una persona en la reserva compra Wi-Fi, todos sus acompañantes también pueden acceder al servicio.

Delta es una de las aerolíneas que ofrecen Wi-Fi gratuito a los miembros de sus programas de fidelidad. Sin embargo, aquellas personas que forman parte de SkyMiles y se conectan a Delta Sync Wi-Fi también obtienen un beneficio gratuito muy divertido: acceso continuo al servicio de streaming Paramount+ durante 24 horas. Esa libertad adicional, que perdura incluso después del aterrizaje, pone fin a la necesidad de ajustar el entretenimiento a bordo a la duración del vuelo.

Los más pequeños tienen la oportunidad de recibir un trato especial en el mostrador de facturación familiar de Air Canada. Esto incluye su propia etiqueta de equipaje, marcada con el superhéroe volador de la aerolínea. En los vuelos internacionales, los niños también pueden recibir una bolsa de mano llena de obsequios como un libro de actividades y lápices para colorear.

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TAP Air Portugal entiende que viajar en avión es muy importante para los chicos. Por eso, al final de los vuelos internacionales, sus sobrecargos entregan un certificado de vuelo que celebra ese logro. Además, la aerolínea también ofrece uno de los kits para niños más completos. La bolsa viene con un conjunto de artículos para mantener a los más pequeños ocupados, incluyendo una baraja de cartas, un pergamino de papel con rompecabezas, un pasaporte de actividades y calcetines aptos para niños.

Hay varias aerolíneas que sorprenden a los niños con juguetes y dulces. Uno de los más lindos esel avión de peluche de Swiss Air llamado Swissli. Cuando están disponibles, Delta les da alas y ofrece visitas a la cabina de mando a los niños.

En los vuelos de larga distancia, los niños pueden utilizar un kit infantil cuidadosamente elaborado. La caja entera se abre y se convierte en una panadería francesa para que jueguen con su imaginación. Una buena noticia para los padres: todo está libre de plástico.

No obstante, entre los beneficios gratuitos de Air France, lo que realmente destaca es su kit para bebés menores de dos años, que viene con un juguete fabricado con materiales reciclables. En las clases premium, por su parte, se incluyen una bolsa a juego, agua termal orgánica y cuadrados de algodón para mimar adecuadamente al bebé a bordo.