Los 15 mejores lugares para visitar en India, según expertos en viajes

Como ex habitante de Delhi y viajera frecuente a India, la gente a menudo me pregunta cómo es el país. Nunca sé cómo responder, ya que tratar de resumir una nación tan vasta y diversa se siente imposible. Así que, en cambio, pedí algunas opiniones de expertos, quienes me compartieron los mejores lugares para visitar en India.

«Si visitas India, sientes que has visitado varios países, ya que cada parte es diferente», dice Mohd Shafi Billo, un operador turístico que se especializa en ayudar a viajeros internacionales a planificar sus viajes al país. «Es un destino excepcional, gracias a su cultura, historia e inclusión de personas de diferentes religiones, y tiene todo para ofrecer, desde fuertes hasta mausoleos, tours de vida silvestre hasta aventuras en la montaña».

Shoba Rudra, fundadora y socia de la consultora de hospitalidad Rare India, está de acuerdo. «El país está viviendo un momento dinámico en la historia, siempre cambiante», dice. «Lo constante, sin embargo, es la cultura vibrante, vivida a través de sus festivales, cocina, patrimonio, artesanía y artes escénicas».

Si bien tomaría años verlo todo, India es un destino accesible, si puedes reducir las opciones. Con eso en mente, aquí tienes 15 de los mejores lugares para comenzar tu viaje al subcontinente.

La mejor época para visitar la India si buscas buen clima, tarifas más bajas y festivales

Extendiéndose a lo largo de la parte más al sur de la costa de Malabar de India, el estado tropical de Kerala atrae a los visitantes con sus remansos pantanosos, que la mayoría de las personas visitan durante la noche en aventureras casas flotantes. Estos cruceros populares «muestran paisajes exuberantes y pueblos tranquilos, y [dan a los visitantes] un vistazo a la vida local entre aguas tranquilas y entornos pintorescos», dice Billo. Mientras que los remansos son una atracción estelar, el estado ofrece mucho más para explorar, desde las plantaciones de té de Munnar, conocidas por su clima fresco y colinas aparentemente interminables, hasta la histórica ciudad de Kochi, celebrada tanto por su rica historia costera como por su escena artística contemporánea. Las playas tampoco están mal. «El norte de Kerala también es famoso, ya que la costa de Malabar es donde floreció el comercio de especias», dice Rudra. «La zona costera es pintoresca y esta región aún está por explorar».

En el extremo opuesto del país desde Kerala, Cachemira ofrece paisajes completamente diferentes, pero igualmente cautivadores. Con su clima alpino, árboles siempre verdes e inviernos nevados, Cachemira a menudo se compara con un mini Suiza. El famoso poeta sufí del siglo XIII, Amir Khusrau, una vez proclamó en farsi: «Si hay un paraíso en la tierra, es este», y podría haber estado en lo cierto. En el corazón de todo está Srinagar, la capital de Cachemira, conocida por sus elegantes jardines y su centro acuático, el lago Dal. «Los aspectos destacados incluyen alojarse en una casa flotante o dar un paseo en shikara [barco tradicional cachemirí]», dice Billo, que es originario de la zona. No te vayas sin disfrutar del wazwan, un festín opulento y carnoso que puede incluir hasta tres docenas de platos en una sola comida.

Ocupando un altiplano de gran altitud en los rincones más septentrionales de India, Ladakh se caracteriza por paisajes de otro mundo y cielos amplios, intercalados con estupas y monasterios palaciegos. Muchos visitantes vienen a la capital de Ladakh, Leh, durante la corta temporada turística de verano, pero esta región surrealista ofrece mucho más para experimentar más allá de la ciudad. Billo sugiere visitar el Valle de Nubra, una parte aislada de la antigua Ruta de la Seda que solo es accesible cruzando Khardung La, uno de los pasos motorizables más altos del mundo. «El valle ofrece una visión de la geografía y diversidad cultural única de Ladakh con monasterios, pintorescos pueblos y huertos de albaricoques», dice Billo. La región también es rica en fauna inusual, desde esquivos leopardos de las nieves hasta los camellos bactrianos en miniatura que se originaron en las estepas de Asia Central.

A orillas del sagrado río Ganges, la ciudad santa de Rishikesh ha ocupado un lugar en los corazones de los viajeros con inclinaciones religiosas, tanto de India como del extranjero, durante generaciones. Es la autodenominada «capital mundial del yoga», con una mezcla de ashrams tradicionales (casas de descanso espirituales) que atienden en gran medida a peregrinos hindúes y centros de yoga que atraen a visitantes internacionales con cursos de formación de profesores y retiros de meditación. Si no te gusta el yoga, aún encontrarás mucho que hacer aquí. Las actividades populares incluyen visitar las ruinas del ashram del Maharishi Mahesh Yogi (apodado el Ashram de los Beatles en honor a sus residentes más famosos) hasta aventuras de rafting en aguas bravas en el poderoso Ganges. También es un gran lugar para una escapada de bienestar, y el cercano Ananda en el Himalaya fue votado como uno de los spas internacionales favoritos de los lectores de Travel + Leisure en 2023.

Si buscas un lugar que no se parezca a ningún otro en India, o, francamente, en el mundo, dirígete a la comunidad intencional de Auroville en el sur de India. Esta ciudad global reconocida por la UNESCO fue fundada en la década de 1960 con el objetivo de «realizar la unidad humana», más allá de las divisiones ilusorias de credo o nacionalidad, y es el hogar de generaciones de residentes de todo el mundo. Muchos visitantes vienen por una hora o dos, lo suficiente para ver el centro espiritual de Auroville, la dorada y en forma de cúpula Matrimandir. Sin embargo, vale la pena quedarse un poco más para entender qué es la comunidad. Como dice Akash Kapur, que creció en Auroville y escribió «Mejor haber ido» e «India en Transformación«: «Ven a Auroville si te interesan las sociedades alternativas, la vida sostenible o la espiritualidad, pero trata de no entrar solo por unas horas (como muchos hacen), y en cambio, pasa un tiempo aquí, realmente conociendo a la gente y su trabajo. La comunidad recompensa la inmersión sostenida».

Aunque la mayoría de la gente asocia las cristalinas aguas del Mar de Andamán con escapadas a islas tailandesas, las Islas Andamán y Nicobar en esta región tropical están bajo control indio. Este pequeño paraíso está lleno de impresionantes líneas costeras, pero la mayoría de los visitantes dedican sus vacaciones a la isla de Swaraj Dweep (anteriormente conocida como Havelock). La playa más popular de la isla es Radhanagar Beach, que ofrece poco más de una milla de arena blanca entre la selva tropical y aguas cálidas y transparentes. Llegar a esta remota isla requiere un poco de valentía: deberás volar desde el continente indio a Port Blair en la isla sur de Andamán, luego tomar un ferry o alquilar un hidroavión para la última etapa. Aunque los visitantes son bienvenidos en muchas islas de la cadena, algunas, incluida la aislada isla North Sentinel, están prohibidas.

Mientras que muchos viajeros ven la capital de India como un punto de partida para visitar destinos más lejanos, vale la pena quedarse un tiempo para apreciar verdaderamente lo que Delhi tiene para ofrecer. Ciertamente, nunca hay un momento aburrido en esta bulliciosa metrópoli, ya sea comprando artesanías en uno de sus numerosos mercados o aprendiendo sobre la historia medieval y mogol en uno de sus tres sitios de la UNESCO: la Tumba de Humayun, el Qutb Minar y el Fuerte Rojo. Aunque Delhi es innegablemente bulliciosa, también tiene un lado más tranquilo y pacífico que puedes encontrar entre los árboles y las tumbas del siglo XV de los Jardines Lodi en el centro de Delhi o en los tranquilos interiores del Templo del Loto Bahá’í.

Muchos viajeros a India colocan el Taj Mahal del siglo XVII en la cima de su lista. Este mausoleo de mármol blanco es fácilmente la estructura más reconocible de India, y es una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Esta atracción popular también tiene una historia romántica. «Este icónico símbolo de amor es famoso por su belleza arquitectónica, su intrincado trabajo de mármol y la cautivadora historia detrás de su creación por el emperador Shah Jahan en memoria de su esposa, Mumtaz Mahal», señala Billo. Los cuerpos del emperador y su esposa siguen enterrados en el Taj hasta el día de hoy.

La capital de Rajastán y un tercio de la popular ruta turística del Triángulo Dorado del Norte de India (que también incluye Agra y Delhi), Jaipur es una visita obligada para aquellos a quienes les gusta la arquitectura y las compras. «La Ciudad Rosa, como se la apoda, ofrece un rico patrimonio cultural, impresionantes [monumentos] como el Fuerte Amber, bulliciosos bazares y elaboradas artesanías», dice Billo. Muchas de las atracciones clave de Jaipur se encuentran en la parte amurallada histórica de la ciudad, que se convirtió en un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2019. Entre los aspectos destacados se encuentran Jantar Mantar (una colección de instrumentos astronómicos de gran tamaño y completamente funcionales que datan del siglo XVII) y Hawa Mahal, o Palacio de los Vientos, un palacio con forma de panal de abejas diseñado con ventanas pequeñas que permitían que el aire fluyera libremente por su interior.

Apodada la Ciudad Azul por los edificios de color azul celeste que se extienden por millas en la parte más antigua de la ciudad, Jodhpur ha atraído durante mucho tiempo a viajeros ansiosos por explorar las murallas del imponente Fuerte Mehrangarh. También alberga el grandioso Palacio Umaid Bhawan, que hizo titulares en 2018 cuando Priyanka Chopra y Nick Jonas se casaron allí. Si bien la hermosa y regia arquitectura de Jodhpur es motivo suficiente para visitarla, hay más en la ciudad que enormes fuertes y grandiosos palacios. «La zona alrededor del pozo escalonado Toorji ka Jhalra en la ciudad antigua es divertida de explorar», dice Sapna Bhatia, propietaria de Kaner Retreat y nativa de la zona de Jodhpur. «Para los entusiastas de la naturaleza, está el parque desértico Rao Jodha cerca del Fuerte Mehrangarh».

La ciudad favorita de los lectores de T+L en Asia y la segunda favorita en el mundo, Udaipur se ajusta perfectamente a la descripción de un destino de cuento de hadas. Apodada la Ciudad de los Lagos, gracias a sus siete lagos, este hermoso destino alberga algunos de los mejores hoteles de lujo de la India, además de históricos palacios encalados, incluido el magnífico Palacio de la Ciudad, un complejo de 11 palacios que alberga hoteles, un enorme museo con una impresionante colección de cristal europeo y una residencia real. A un corto paseo en bote desde el palacio se encuentra el Taj Lake Palace del siglo XVIII, un opulento palacio convertido en hotel en medio del lago Pichola. Es un rápido trayecto desde The Oberoi, Udaivilas, un hotel palaciego construido a propósito con cúpulas en forma de cebolla y una piscina parecida a un foso que se conecta directamente con algunas de las habitaciones.

Si buscas una alternativa menos frecuentada pero no menos increíble a estados más turísticos como Rajastán, considera Gujarat. «Poco explorado pero culturalmente rico, este estado de la India es un tapiz de festivales, textiles, patrimonio arquitectónico, comunidades y paisajes», dice Rudra. Gujarat también fue el lugar de nacimiento de Mahatma Gandhi, quien lideró la Marcha de la Sal, uno de sus actos de protesta pacífica más famosos, a través del estado en 1930. Rudra sugiere visitar el Memorial Nacional de Satyagraha de Sal, que «honra a los activistas a través de murales, instalaciones, esculturas, arte y películas relacionadas». También vale la pena visitar el distrito de Kutch, conocido por sus distintivas campanas de metal, que originalmente se usaban para llevar un registro del ganado y ahora son populares como campanas decorativas.

El estado nororiental de Assam, en la India, alberga un tesoro para los amantes de la vida silvestre: el Parque Nacional Kaziranga. Este extenso refugio de vida silvestre, catalogado por la UNESCO y cerca de las fronteras de Bangladesh y Bután, tiene la mayor población de rinocerontes unicornios indios en el planeta, proporcionando un hogar a aproximadamente 2.000 de estos enormes animales. Aunque los rinocerontes son la atracción principal en los safaris por el parque, aquí viven todo tipo de animales, incluidos tigres, elefantes, gibones, osos perezosos y un pequeño número de delfines del río Ganges en peligro de extinción.

Histórica, deslumbrante y positivamente gigantesca, Mumbai (anteriormente conocida como Bombay) es fácilmente uno de los destinos más cosmopolitas de la India. Esta ciudad junto al mar es la capital financiera y de entretenimiento de la nación, y aunque es poco probable que te encuentres con estrellas de Bollywood aquí, seguramente verás muchas atracciones impresionantes en muy poco tiempo. Toma un bote a la Isla Elephanta para explorar templos rupestres de los siglos V y VI, maravíllate con la grandiosa arquitectura indo-sarracena en la estación de tren Chhatrapati Shivaji, o ve miles de prendas colgando para secarse en Dhobi Ghat, la lavandería al aire libre más grande del mundo. Luego, dirígete al elegante barrio de Bandra West, donde se encuentran muchos de los mejores restaurantes y hoteles de Mumbai, incluido el Taj Lands End, votado como el hotel de ciudad favorito de los lectores de T+L en la India en 2023.

El estado más pequeño de la India, Goa, es posiblemente su principal destino de playa, donde los largos días de natación y tomar sol se convierten en noches más largas de fiesta en la arena. Aunque Goa ha sido conocida como un refugio hippie desde la década de 1960, ha comenzado a desprenderse de su reputación en las últimas décadas. Todavía es en gran medida un estado de fiesta, aunque también atrae a familias y parejas en busca de mar y sol, sin vida nocturna. Es un lugar fantástico para los aficionados a la historia también, con numerosos fuertes junto al mar e iglesias reconocidas por la UNESCO que se construyeron cuando Goa estaba bajo el dominio portugués. Y aunque el destino siempre ha sido amado por sus platos picantes que combinan ingredientes tradicionales de Konkani con influencias portuguesas, también ha surgido como un punto culinario, donde una nueva generación de chefs muestra desde yakitori japonés hasta tamales de yaca.